Regatul Bhutan, cunoscut drept una dintre cele mai izolate țări din lume, pregătește deschiderea unui nou aeroport internațional în orașul Gelephu, proiect ce urmează să fie finalizat până în 2029. Acest aeroport va îmbunătăți accesul vizitatorilor către regiunile sălbatice din sudul țării, zone mai puțin explorate, sporind astfel potențialul turistic al Bhutanului.
Construcția a început în 2026, mobilizând un număr impresionant de peste 12.000 de voluntari, printre care și regele Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, care a participat personal la lucrările de curățare a terenului necesare pentru începerea proiectului. Terminalul aeroportului va fi realizat din lemn local și va include facilități dedicate practicilor de yoga, meditației și terapiilor prin gong. În plus, acesta va putea procesa până la 123 de zboruri zilnic și va oferi priveliști spectaculoase spre peisajele montane din jur.
Bhutan, cu o populație de aproximativ 800.000 de locuitori, este situat în Asia de Sud, la poalele Munților Himalaya, mărginit de India și China, și este recunoscut drept ultimul regat budist din lume. Până în 1974, accesul turiștilor era strict limitat, iar astăzi țara menține o politică turistică exclusivistă, impunând o taxă de 100 de dolari pe noapte pentru vizitatori, prin care susține dezvoltarea durabilă și conservarea patrimoniului cultural unic.
În prezent, singurul aeroport funcțional este cel din Paro, renumit pentru dificultatea aterizărilor din cauza poziționării într-o vale îngustă, și care atrage doar piloți cu pregătire specializată. În 2025, aeroportul Paro a înregistrat aproximativ 88.546 de turiști, restricționați și de costurile ridicate ale biletelor, care pornesc de la 1.200 de dolari pentru o cursă dus.
Odată cu deschiderea aeroportului Gelephu, complementată de un proiect feroviar în planificare, se anticipează o transformare a peisajului turistic din Bhutan. Accesul va fi facilitat către zone mai puțin explorate, atrăgând astfel un număr mai mare de turiști și investitori. Dr. Lotay Tshering, guvernatorul din Gelephu, a subliniat că turiștii vor putea face escală aici, bucurându-se de safari în junglă și experiențe de meditație autentică.
Pe lângă frumusețea naturală, vizitatorii pot explora temple budiste, parcuri naționale și sate tradiționale, care păstrează 13 meșteșuguri artizanale specifice Bhutanului. Un alt proiect important este traseul turistic „Născut din lotus”, ce va fi inaugurat în 2028. Acesta se întinde pe 168 de kilometri și leagă sudul subtropical al țării de centrul său spiritual, oferind o experiență unică prin păduri de rododendroni și creste alpine.
Impactul pandemiei COVID-19 asupra turismului bhutaneză a fost puternic resimțit, înregistrându-se doar un singur turist pe tot parcursul pandemiei. Cu toate acestea, această situație a accelerat eforturile de dezvoltare a infrastructurii turistice, transformând Bhutan într-o destinație pregătită să își deschidă porțile către lume într-un mod controlat și sustenabil.
