Poliția italiană a demarat o anchetă în orașul Catania, pe insula Sicilia, după ce un videoclip care surprinde o cursă ilegală cu cai a devenit viral pe rețelele sociale. Evenimentul s-a desfășurat pe un drum de țară, unde jocheii au alergat cu viteză mare, fiind însoțiți de zeci de persoane pe scutere care au tras focuri de armă în aer.
În imagini, publicate și de Poliția italiană, se pot observa participanți fluturând arme Kalașnikov și efectuând împușcături, în timp ce urmăresc cursa. Potrivit unui comunicat oficial al Polizia di Stato, „doi cai au fost forțați să galopeze într-o competiție ilegală pe drumurile din zona Palagonia, iar escorta era formată din numeroase scutere cu persoane înarmate care au tras în aer, înregistrând scenele cu telefoane mobile.” Evenimentul a avut loc pe data de 8 mai 2026.
Ulterior, autoritățile au efectuat percheziții în cartierul San Cristoforo, unde au confiscat caii implicați și au închis grajdurile clandestine. Doi bărbați au fost arestați sub acuzații legate de organizarea cursei ilegale. Investigațiile au arătat că animalele, deși erau în stare corporală bună, nu erau microcipate și erau ținute în adăposturi ilegale.
Caii au fost predați unei firme specializate în îngrijirea acestor animale, pentru a preveni utilizarea lor în curse viitoare sau sacrificarea lor. Astfel de competiții sunt, de obicei, controlate de clanuri mafiote și constituie o sursă importantă de venit prin pariuri ilegale, dar și o metodă de impunere și control asupra teritoriilor.
Conform datelor oferite de The Guardian, din 1998 până în prezent, peste 1.400 de cai au fost recuperați de poliție din astfel de rețele ilegale. Aceste curse generează câștiguri substanțiale nedeclarate, cu pariuri ce pot ajunge la mii de euro pentru un singur eveniment. Zonele cele mai afectate de acest fenomen sunt orașele Catania, Messina și Palermo.
Organizația italiană de protecție a animalelor LAV a subliniat în raportul său că aceste curse ilegale reprezintă nu doar o sursă de venit ilicit legat de jocurile de noroc, ci și una dintre cele mai evidente manifestări ale puterii criminale și controlului mafiei asupra localităților. Ele implică blocarea drumurilor publice, utilizarea forței și a armelor, iar caii sunt adesea supuși unor tratamente crude, fiind biciuiți, ținuți în condiții inadecvate și dopati cu substanțe interzise.
Mulți dintre caii folosiți provin din circuitul curselor reglementate, fiind reutilizați în mod fraudulos în cursele ilegale de stradă, evidențiind amploarea și gravitatea acestei probleme în regiune.
