Vulcanul Erebus, situat pe Insula Ross din Antarctica, a fost identificat drept o sursă naturală remarcabilă de praf fin de aur, care este eliberat în atmosferă în cantități evaluate la aproximativ 6.000 de dolari pe zi. Aceste particule minuscule, rezultate din gazele vulcanice, pot fi purtate pe distanțe ce ating până la 1.000 de kilometri, arată un studiu publicat recent de IFL Science.
Erebus este cel mai sudic vulcan activ al planetei, atingând o altitudine de 3.794 metri. Amplasat pe Insula Ross, gazdă și pentru trei vulcani inactivi, acesta face parte din cunoscutul Cercul de foc al Pacificului, care cuprinde peste 160 de vulcani activi. Activitatea continuă a vulcanului este monitorizată încă din anul 1972.
Investigațiile au relevat că gazele emise conțin cristale microscopice de aur, cu dimensiuni de maximum 20 de micrometri, iar cantitatea zilnică de aur eliberată este estimată la circa 80 de grame. Această descoperire oferă o perspectivă inovatoare asupra proceselor geotermale specifice acestei regiuni îndepărtate, subliniază cercetătorii.
Praful de aur generat nu se așază imediat în apropierea vulcanului ci poate fi dispersat pe sute de kilometri. În plus, Erebus emite constant gaze, vapori și „bombe vulcanice” – fragmente mari de rocă parțial topită – într-un spectacol geologic impresionant.
Printre particularitățile vulcanului se numără și lacul său permanent de lavă, activ încă din 1972, una dintre cele cinci astfel de forme din lume. Lacul rezistă în ciuda climatului extrem de rece din Antarctica, iar pe versanți au fost găsite peșteri de gheață formate de gazele vulcanice. Aceste peșteri adăpostesc 61 de specii de ciuperci, a căror prezență ar putea fi influențată de activitățile umane din expedițiile anterioare.
Exploratorul britanic James Clark Ross a descoperit vulcanul în 1841 și i-a atribuit numele navei sale, HMS Erebus, inspirat din mitologia greacă unde Erebus simbolizează întunericul. Prima ascensiune documentată a avut loc în 1908, condusă de Ernest Shackleton.
Geologia zonei explică activitatea intensă a vulcanului: o scoarță terestră subțire permite magmei să urce ușor, îmbogățindu-se cu substanțe volatile precum clorul și sulful, ceea ce favorizează eliberarea aurului dizolvat în gazele vulcanice.
Deși fascinant, fenomenul implică și riscuri majore. Erebus poate produce erupții cu coloane de cenușă înalte de până la 2 kilometri, iar impactul său asupra mediului și climei locale este în continuare analizat cu atenție.
