Portavionul american USS Abraham Lincoln a întreprins o escală în Thailanda, în zona stațiunii Pattaya, după ce a petrecut 286 de zile consecutive pe mare, inclusiv în cadrul misiunii „Epic Fury” împotriva Iranului. Această oprire de cinci zile oferă echipajului său, format din aproximativ 5.000 de persoane, oportunitatea unei binemeritate perioade de relaxare.
Militarii au debutat plecările de pe portavion în grupuri restrânse și au fost transportați cu autobuze puse la dispoziție de autoritățile locale, care din timp s-au pregătit pentru această vizită. Pentru a asigura ordinea și buna desfășurare a sejurului, soldaților americani le-au fost impuse restricții, inclusiv interdicția de a intra în zonele cu renume negativ în oraș și de a practica sporturi nautice riscante, cum ar fi skijet-ul. De asemenea, consumul de canabis este strict interzis.
În semn de respect și bun venit, localnice au organizat un spectacol în costume marinărești. Căpitanul Dan Keeler, comandantul portavionului, a exprimat entuziasmul față de această escală, mulțumind gazdelor thailandeze pentru ospitalitate.
Portavionul a plecat din California în noiembrie 2025, urmând inițial o misiune în Marea Chinei de Sud, dar a fost deviat către Orientul Mijlociu ca parte a operațiunii „Epic Fury”, inițiată de Statele Unite și Israel împotriva regimului iranian.
În timpul acestei desfășurări extrem de îndelungate, au apărut numeroase critici privind condițiile de trai la bord, printre care deficitul de alimente adecvate și probleme la instalațiile sanitare, ceea ce a dus la nemulțumiri ale membrilor echipajului. Aceste aspecte au stârnit dezbateri intense în SUA, într-un context în care sprijinul pentru războiul împotriva Iranului înregistrează o scădere, punând administrația Trump într-o poziție delicată înaintea alegerilor intermediare.
Mai mult, conform unor surse, cel puțin doi marinari s-au sinucis în această perioadă, iar congresmeni democrați au cerut o anchetă oficială pentru a investiga condițiile de la bord. Senatorul Richard Blumenthal a adresat întrebări dure Pentagonului, subliniind faptul că durata acestei misiuni a depășit recordurile moderne de zile consecutive petrecute pe mare.
Reprezentanții administrației au respins criticile, calificând relatările ca fiind distorsionate. Secretarul interimar al Marinei, Hung Cao, a recunoscut existența unor probleme de sănătate mintală în rândul soldaților, dar a subliniat că acestea sunt limitate și gestionate corespunzător. De asemenea, pentru a menține prezența militară în regiunea Orientului Mijlociu, a fost trimis un alt portavion, demonstrând angajamentul continuu în această zonă geopolitică sensibilă.
