Universitatea Craiova a obținut un rezultat de egalitate, scor 1-1, în prima manșă a confruntării cu Ararat-Armenia, disputată joi seara pe stadionul „Ion Oblemenco” din Craiova, în fața a aproximativ 20.000 de spectatori. Meciul contează pentru play-off-ul de calificare în grupele Europa League.
Oaspeții au deschis scorul rapid, în minutul 20, prin Malis, care a înscris cu capul, profitând de o greșeală a defensivei craiovene la o centrare a lui Oliveira. Totuși, Universitatea Craiova a răspuns prompt, iar căpitanul Nicușor Bancu a egalat în minutul 33 cu un șut precis la colțul scurt, după o combinație în doi cu Alex Cicâldău.
Portarul oltenilor, Laurențiu Popescu, a fost esențial în minutul 44, când a intervenit decisiv la o situație unu la unu cu Lima, salvând echipa de la un gol. În repriza secundă, arbitrul a anulat un gol al celor de la Ararat-Armenia, marcat de Sandro Lima, pentru un presupus offside în minutul 63. Deși Universitatea Craiova a dominat teritorial, nu a reușit să valorifice șansele create, ambele echipe având ocazii ratate în finalul partidei, inclusiv Mora și Lima.
„Am încercat să dăm tot ce avem mai bun, dar am întâlnit o echipă bine organizată. Returul va fi foarte greu, dar suntem pregătiți”, a declarat Nicușor Bancu la finalul meciului.
Returul decisiv va avea loc săptămâna viitoare, joi, 27 august, de la ora 19:00, pe terenul celor de la Ararat-Armenia, în Erevan. Indiferent de deznodământul acestei duble manșe, Universitatea Craiova este deja calificată în Conference League, competiție în care a evoluat și sezonul trecut. Totuși, accesul în grupele Europa League ar reprezenta o performanță inedită pentru echipa din Bănie.
Antrenorul Coelho a subliniat importanța meciului retur: „Trebuie să fim mai atenți în retur și să concretizăm șansele pe care le avem”. Echipa se pregătește astfel pentru o partidă care se anunță disputată, având în vedere organizarea defensivă și periculozitatea pe contraatac a adversarilor.
