Bradley Townsend, în vârstă de 33 de ani, originar din Barnsley, Yorkshire, le-a spus apropiaților că intenționează să călătorească în România, însă, în realitate, și-a schimbat planurile și a ajuns la Moscova, unde a decis să se alăture armatei ruse implicate în conflictul din Ucraina.
Bradley, care anterior a lucrat ca pescar și nu avea pregătire militară, a fost motivat de o simpatie pentru separatiștii proruși din regiunea Donbas, un interes care a început încă din 2014, în contextul anexării Crimeei de către Rusia și a izbucnirii luptelor din estul Ucrainei.
La Moscova, Townsend s-a întâlnit cu alți doi britanici proruși, Ben Stimson și Aiden Minnis, care primiseră cetățenia rusă după ce au luptat în regiunea ocupată Donbas. Au urmat rapid formalitățile de semnare a unui contract în cadrul forțelor armate rusești.
Într-un material video publicat în aprilie 2026, Townsend a declarat că a conștientizat riscurile implicate, afirmând că nu se vedea în postura unui „soldat sinucigaș”, dar recunoștea pericolele războiului. De asemenea, a subliniat că decizia de a lupta i-a aparținut și nu a fost obligat să se înroleze. El și-a exprimat, totodată, convingerea că, odată implicat în conflict, nu s-ar mai putea întoarce în Regatul Unit fără a avea probleme legale sau sociale.
Printre motivele personale invocate de Townsend s-a numărat și o legătură istorică între minerii din Donbas și cei din Yorkshire, minerii din estul Ucrainei sprijinind, în anii ’80, greva minerilor britanici, iar el a perceput participarea sa la război ca o formă de recunoștință.
La circa două luni după ce a plecat din Marea Britanie, pe 10 iunie 2026, Bradley Townsend și-a pierdut viața în timpul unei operațiuni militare din apropierea orașului Lîman, în regiunea Donețk. Moartea sa a survenit în urma unui atac cu o dronă FPV folosită de forțele ucrainene.
Conform surselor ruse, Townsend a fost elogiat postum ca un luptător care „și-a sacrificat viața pentru cauză”. Din datele disponibile, el este primul cetățean britanic confirmat că a murit în cadrul forțelor armate ruse în conflictul din Ucraina. Deși mai mulți britanici au încetat din viață luptând de partea Ucrainei, cazul său este unic prin perspectiva poziționării militare ferme în tabăra rusă.
Ministerul britanic de Externe a confirmat că este la curent cu detaliile privind decesul unui cetățean britanic în Ucraina și menține legătura cu familia lui Townsend.
