Ulma, un sport ancestral cu o vechime de aproximativ 3.400 de ani, continuă să fie practicat cu devotament în anumite regiuni ale Mexicului, în ciuda trecerii timpului și a încercărilor istorice de suprimare. În contextul pregătirilor pentru Campionatul Mondial de Fotbal 2026, atenția națională este îndreptată și către originile sportive ale țării, printre care se numără acest joc tradițional cu mingea.
Jocul ce sfidează timpul pe coasta Pacificului
În satul Los Llanitos, din statul Sinaloa, copii cu vârste cuprinse între 8 și 13 ani se pregătesc să joace ulama, un joc în care mingea – mult mai grea decât una de fotbal - este lovită exclusiv cu șoldurile. Copiii poartă un echipament tradițional pre-hispanic, constituit dintr-un brâu și o centură din piele, respectând astfel o tradiție străveche. Această activitate este mai mult decât un sport: este o expresie culturală cu rădăcini adânci în civilizațiile olmecă și mayașă.
Origini sacre și simboluri istorice
Ulama este legat de mituri sacrale din Popol Vuh, cartea sacră a mayașilor, unde jocul reprezenta un duel simbolic între lumină și întuneric, controlând echilibrul vieții și morții. Anterior mayașilor, olmecii deja practicau această formă de sport ritualic. Arheologii au descoperit aproape 2.000 de terenuri de ulama pe întreg teritoriul Americii Centrale și de Nord, iar mingile de cauciuc antice găsite în Mexic confirmă longevitatea acestei tradiții.
Deși practicile ceremoniale implicau uneori sacrificii, acestea erau excepții limitate. Ulama era în general o sărbătoare socială, un spectacol al comunității unde oamenii se adunau pentru divertisment și pariuri.
Interdicția colonială și renașterea ulama
După sosirea conchistadorilor spanioli, jocul a fost interzis și terenurile au fost distruse, iar Biserica Catolică a considerat mingea o amenințare spirituală. Totuși, în zonele izolate de pe coasta nord-vestică a Mexicului, unde misionarii iezuiți au fost mai indulgenți, ulama a fost păstrat și practicat în cadrul festivalurilor religioase.
Primul moment important pentru revalorizarea jocului a venit la Jocurile Olimpice din Mexico City, din 1968, când ulama a fost prezentat într-o demonstrație care a captat atenția publicului și a comunității academice. De atunci, au fost dezvoltate proiecte pentru conservarea și promovarea acestui sport tradițional.
O familie devotată menținerii tradiției vii
Familia Osuna din Los Llanitos are un rol central în păstrarea acestei tradiții vii. Luis Aurelio Osuna, în vârstă de 30 de ani, duce mai departe pasiunea pentru ulama pe care a moștenit-o de la tatăl său, Aurelio. Împreună cu soția sa, María Herrera, el îi învață regulile copiilor, oferindu-le o alternativă culturală sănătoasă și semnificativă. Luis subliniază necesitatea de a ține tinerii implicați în tradiții benefice pentru comunitate.
