Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, un turist în vârstă de 38 de ani, a fost arestat miercuri în apropiere de Seattle, fiind acuzat de hărțuirea unei foci călugăr hawaiiene, o specie pe cale de dispariție, conform informațiilor oferite de CNN.
Incidentul a avut loc pe o plajă din Maui, Hawaii, unde bărbatul, rezident al orașului Covington din statul Washington, a aruncat o piatră de mărimea unei nuci de cocos spre „Lani”, o focă călugăr foarte îndrăgită de comunitatea locală. Potrivit plângerii penale, un martor a surprins momentul în care Lytvynchuk a ridicat o piatră mare, a țintit și a aruncat-o în direcția animalului care se afla în ape puțin adânci. Deși piatra nu a lovit foca, aceasta și-a schimbat brusc comportamentul, sugerând stresul provocat de gest.
Un ofițer al Departamentului de Resurse Naturale și Teritoriale din Hawaii a fost alertat săptămâna trecută în Lahaina, o zonă afectată grav de incendiile de vegetație din 2023, după ce un martor i-a prezentat videoclipul în care apare Lytvynchuk. Primarul Maui, Richard Bissen, a declarat că astfel de fapte de cruzime împotriva faunei protejate nu vor fi tolerate. El a subliniat că Lani este un simbol al speranței și al vindecării comunității după tragedia incendiilor și a anunțat că a contactat direct biroul procurorului SUA din Honolulu pentru a urgentă urmărire penală.
În urma confruntării cu un martor, Lytvynchuk ar fi declarat că nu îi pasă și că este suficient de bogat pentru a plăti orice amendă. El este acuzat de hărțuirea și tentativa de hărțuire a unei specii protejate și riscă până la un an de închisoare pentru fiecare capăt de acuzare. Amenzile pot ajunge până la 50.000 de dolari conform Endangered Species Act și până la 20.000 de dolari conform Marine Mammal Protection Act.
Focile călugăr hawaiiene fac parte din specii critic amenințate, existând în sălbăticie aproximativ 1.600 de exemplare. Incidentul a generat un val de indignare în rândul populației, mai ales în contextul în care Lani, victima agresiunii, este considerată un simbol al renașterii spirituale după incendiile devastatoare din 2023.
