Cinci turiști italieni au decedat în timpul unei expediții de scufundări în atolul Vaavu, Maldive, conform relatărilor din presa internațională. Victimele făceau parte din echipajul iahtului de scufundări Duke of York și au plecat să exploreze zona Alimatha, recunoscută pentru peșterile subacvatice și atractivă pentru pasionații de scufundări.
Autoritățile locale au fost alertate după ce cei cinci nu s-au mai întors la suprafață, iar căutările au început în jurul orei locale 13:45. În urma operațiunilor de salvare, primul trup a fost descoperit într-o peșteră aflată la aproximativ 60 de metri adâncime. Există suspiciuni că și celelalte victime s-ar fi găsit în aceeași peșteră.
Ministerul italian de Externe a confirmat decesul cetățenilor săi și a anunțat că familiile acestora beneficiază de sprijin consular prin Ambasada Italiei din Sri Lanka. Identificarea victimelor realizată de presa italiană aduce în atenție numele Monica Montefalcone, profesoară și cercetătoare la Universitatea din Genova, și fiica sa, Giorgia Sommacal, în vârstă de 20 de ani. Celelalte victime sunt Muriel Oddenino, tot din mediul universitar genovez, Gianluca Benedetti din Padova și Federico Gualtieri din Borgomanero, în apropiere de Novara.
Monica Montefalcone era specialistă în biologia marină și coordona o campanie de monitorizare științifică a insulelor Maldive, fiind afiliată la Departamentul de Științe ale Pământului al Universității din Genova.
Până în prezent, cauza exactă a tragediei rămâne neconfirmată, iar poliția din Maldive a deschis o anchetă. Unele surse locale și specialiști în scufundări au emis ipoteza unei posibile intoxicații cu oxigen, însă aceasta nu a fost încă certificată oficial. Intoxicația cu oxigen poate apărea în cazul expunerii prelungite la oxigen la presiuni ridicate, afectând în mod grav sistemul nervos central.
Ziua tragediei a fost marcată de condiții meteorologice nefavorabile, cu vânturi de 40-48 km/h și o avertizare galbenă emisă de serviciul meteorologic local. Iahtul pe care se aflau turiștii, Duke of York, este o ambarcațiune live-aboard cu 11 cabine, destinată croazierelor de scufundări în zone greu accesibile. Nava este echipată pentru a oferi scufundări cu nitrox, un amestec de azot și oxigen preferat de scafandrii avansați. Croazierele de o săptămână se tarifiază în jur de 2.000 de euro de persoană.
Autoritățile locale au catalogat incidentul drept una dintre cele mai grave tragedii de scufundări produse vreodată pe teritoriul Maldive.
