Un submarin autonom denumit Ran, folosit pentru explorarea platformei de gheață Dotson din vestul Antarcticii, a dispărut fără să lase semne după ce a transmis date despre structuri surprinzătoare descoperite sub ghețuri. Submarinul cartografia o suprafață extinsă de aproximativ 130 de kilometri pătrați și a furnizat informații ce contestă teoriile existente privind topirea gheții, înainte de a deveni inoperabil, relatează Earth.
Descoperiri inedite în adâncurile Antarcticii
Misiunea submarinului Ran a fost condusă de profesoara Anna Wåhlin, expertă în fizica oceanografică la Universitatea din Göteborg, cu scopul de a studia influența curenților oceanici asupra platformelor glaciare. Ran a explorat timp de 27 de zile fundul banchizei Dotson, ajungând până la 19 kilometri sub gheață. Folosind tehnologia sonar, vehiculul a identificat platouri plane, terase stratificate și cavități în formă de lacrimă, toate rezultate ale topirii bazale a gheții.
„A fi martor la dispariția lui Ran în întunericul adânc și necunoscut de sub gheață, în timp ce își îndeplinea misiunea fără întrerupere mai mult de 24 de ore, este cu siguranță descurajant”, a declarat Anna Wåhlin.
Procesul neuniform de topire a gheții din cauza apei calde
Apa circumpolară adâncă, un curent oceanic cald și sărat, se infiltrează sub platformele glaciare și accelerează topirea acestora la bază. Datele indică faptul că banchiza Dotson pierde anual în jur de 12 metri de gheață din cauza acestui fenomen. Analizele efectuate între 1979 și 2017 arată că topirea acestei platforme a contribuit la creșterea nivelului global al mării cu aproximativ 0,02 inci.
Hărțile realizate de Ran au evidențiat că eroziunea este predominantă pe partea vestică a platformei, unde apa caldă pătrunde mai adânc, în timp ce partea estică beneficiază de o protecție naturală datorită temperaturilor mai scăzute ale apei.
Forme ciudate ale gheții: terase și frăcturi
În zonele în care curenții oceanici sunt lente, fundul gheții prezintă o structură terasată, în timp ce în regiuni cu curenți rapizi, suprafețele devin netede sau sunt sculptate de canale și cavități lungi, în formă de lacrimă, ce pot avea lungimi de până la 300 de metri și adâncimi de 50 de metri. Aceste structuri sunt modelate de curenții care circulă sub gheață.
De asemenea, submarinul a detectat fracturi ce traversează întreaga grosime a platformei de gheață, multe fiind netezite la bază prin topire. Unele fisuri au fost identificate încă din anii 1990 prin imagini satelitare, iar circulația rapidă a apei prin ele contribuie la adâncirea lor.
Importanța înțelegerii proceselor pentru nivelul mării
Topirea gheții din Antarctica a determinat o creștere de aproximativ 1,4 centimetri a nivelului mării din 1979 până în prezent. Antarctica de Vest reprezintă principalul contributor la această creștere, deoarece topirea platformelor glaciare precum Dotson facilitează alunecarea mai rapidă a ghețarilor în ocean. Studierea detaliată a acestor procese este crucială pentru prognoza impactului schimbărilor climatice asupra nivelului oceanului.
Dispariția inexplicabilă a submarinului Ran
În cadrul unei misiuni ulterioare la Dotson, Ran a fost lansat pentru a continua cartografierea sub ghețuri, însă după 24 de ore nu a mai revenit la suprafață. „În momentul în care Ran nu a reapărut la punctul de preluare, toate încercările de comunicare au eșuat, iar căutările nu au identificat niciun semnal sau resturi”, a explicat coordonatoarea misiunii, Anna Wåhlin. Cauza dispariției rămâne necunoscută, ipotezele indicate includ o defecțiune tehnică sau o coliziune cu formațiuni de gheață subacvatică.
Moștenirea submarinului Ran pentru cercetare
Deși pierderea submarinului reprezintă o lovitură pentru cercetători, datele obținute anterior au oferit informații valoroase despre interacțiunea dintre oceane și ghețari. Hărțile detaliate realizate de Ran vor contribui la îmbunătățirea modelelor climatice și la o mai bună înțelegere a ritmului de scurgere a gheții din Antarctica de Vest. Această misiune subliniază cât de puțin cunoaștem încă despre procesele complexe care modelează schimbările climatice globale.
