Starbucks a decis să închidă toate cafenelele din Coreea de Sud pentru o zi, pe 22 iunie, la ora 15:00, într-un gest fără precedent, pentru ca angajații să participe la cursuri obligatorii de istorie și probleme sociale. Decizia a fost luată de Shinsegae Group, compania care deține licența Starbucks în această țară cu peste 51 de milioane de locuitori.
Motivul închiderii temporare vine în contextul unui scandal major declanșat de o recentă campanie de marketing a brandului. Starbucks a lansat o serie de căni din oțel inoxidabil numite „SS Tank” și a promovat 18 mai drept „Tank Day”. Această alegere a stârnit controverse, deoarece termenul „tank” (tanc) face referire la masacrul din Gwangju din 1980, o tragedie profund dureroasă în memoria colectivă a sud-coreenilor.
În 1980, militarii sud-coreeni au reprimat violent o revoltă prodemocratică în orașul Gwangju, folosind tancuri și elicoptere, ceea ce a dus la sute de morți și răniți. Memoria acestui eveniment rămâne una sensibilă, iar lansarea campaniei publicitare în această zi a fost considerată o ofensă gravă și o trivializare a suferințelor victimei.
Președintele Coreei de Sud, Lee Jae-myung, a criticat dur campania pe platforma X, întrebând retoric ce anume a fost în gândirea celor care au aprobat-o, ținând cont de pierderile umane uriașe suferite în acea zi tragică.
Ca reacție la furia publică, Starbucks a oprit imediat promovarea produsului la câteva ore de la lansare, iar Shinsegae Group și-a asumat responsabilitatea pentru „marketingul nepotrivit”, cerând scuze și concediind managerul responsabil. În plus, toți angajații, inclusiv echipa de conducere, vor participa acum la un program educațional dedicat istoriei și problemelor sociale, susținut de profesori de istorie și sociologie.
Compania a subliniat că decizia de a închide, pentru o zi, toate locațiile pentru a facilita participarea la aceste cursuri este un semnal clar asupra seriozității cu care tratează această controversă și a angajamentului de a preveni incidente similare pe viitor.
Acest scandal nu este primul care afecta Starbucks. La finele anului 2024, angajații din SUA au amenințat cu o grevă de cinci zile înainte de Crăciun, nemulțumiți de condițiile de muncă și salariile oferite.
