Perioada prelungită de caniculă și lipsa ploilor au coborât nivelul Dunării la cote neobișnuit de scăzute în Serbia și Croația, fapt ce a permis evidențierea unor epave ascunse sub ape de zeci de ani. Printre acestea se numără o barjă scufundată în 1937 și resturi ale unei flote militare germane din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
În orașul Novi Sad, Dunărea a fost atât de redusă încât ambarcațiunile locale au rămas suspendate în nămol, iar numeroase bancuri de nisip au ieșit la suprafață pe sute de kilometri. Institutul Hidrometeorologic din Croația a confirmat că nivelul fluviului continuă să rămână extrem de scăzut, cu măsurători de -109 centimetri la Batina și -49 de centimetri la Vukovar, valori raportate la puncte locale de referință și nu la adâncimea reală a apei.
În zona localității Opatovac, în Croația, a devenit vizibilă pupa unei epave maritime. Autoritățile locale din comuna Lovas au comunicat public descoperirea pe pagina oficială de Facebook. Locuitorii au povestit că în urmă cu circa 15 ani abia se puteau zări mici porțiuni ale epavei, însă acum o parte mult mai mare a cargoului este expusă apelor scăzute.
Primarul Lea Vidić a precizat că au găsit un articol din 1937 care relata despre incidentul ce a dus la scufundarea navei. Este vorba despre cargoul maghiar „Fulton”, care se îndrepta spre Novi Sad tractând o barjă încărcată cu cărbune, evaluată la echivalentul a circa 50 de vagoane de tren. Accidentul, a cărui cauză rămâne necunoscută, a provocat scufundarea barjei împreună cu încărcătura sa.
La aproximativ 500 de kilometri mai jos pe fluviu, în apropierea localității Prahovo din Serbia, au reapărut epavele unei flote militare germane scufundate intenționat în 1944 în timpul retragerii în fața forțelor Armatei Roșii. Potrivit Băncii Europene de Investiții, aceste rămășițe au fost identificate în cadrul operațiunilor de deminare și curățare derulate în 2024.
Istoricii estimează că aceste epave includ aproape 200 de nave, între care ambarcațiuni militare înarmate, vase de debarcare, remorchere și barje. Un proiect finanțat de Uniunea Europeană, prin Western Balkans Investment Framework, vizează eliminarea a 21 de epave care îngreunează navigația pe un tronson de cinci kilometri al Dunării, cu termen de finalizare în iunie 2028.
Banca Europeană de Investiții atrage atenția că unele dintre aceste epave pot conține muniție neexplodată, impunând măsuri speciale de siguranță pe durata operațiunilor de extragere.
Scăderea nivelului Dunării afectează grav navigabilitatea, creând riscuri sporite pentru vasele încărcate, care pot rămâne blocate, și reducând semnificativ spațiul liber disponibil pe fluviu.
