NASA anunță o descoperire semnificativă pe planeta Marte, după ce roverul Curiosity a identificat mai mulți compuși organici în roci vechi de aproximativ 3,5 miliarde de ani. Aceste rezultate sugerează că Marte a beneficiat cândva de condiții care ar fi putut susține forme de viață.
Într-un experiment chimic realizat pentru prima dată în afara Terrei, Curiosity a analizat mostre prelevate dintr-o zonă sedimentară situată în craterul Gale, aproape de ecuatorul planetar. Rocile studiate provin dintr-un lac dispărut cu miliarde de ani în urmă, iar echipa de cercetare a detectat șapte tipuri de compuși organici, din care cinci nu mai fuseseră niciodată identificați pe Marte până acum. De asemenea, analiza a indicat posibila prezență a unui compus asemănător precursorilor ADN-ului, molecula fundamentală pentru viața de pe Pământ.
Compușii organici reprezintă molecule bazate pe carbon, esențiale pentru toate formele de viață cunoscute, însă prezența acestora nu constituie o dovadă directă a existenței vieții pe planeta roșie. Oamenii de știință subliniază că aceste molecule pot fi generate și prin procese chimice non-biologice.
Amy Williams, unul dintre cercetătorii implicați, a explicat că, în acest moment, nu există certitudinea că Marte a găzduit viață, dar aceste date întăresc ipoteza conform căreia planeta a avut condiții locuibile în aceeași perioadă în care viața a apărut pe Pământ. Ea a adăugat totodată că pentru confirmarea definitivă ar fi necesară aducerea mostrelor martiene pe Terra pentru o analiză mai amănunțită.
Zona Glen Torridon, unde s-au colectat probele, este cunoscută pentru conținutul ridicat de argilă, un mineral ce indică prezența de apă în trecut. Mostrele analizate reflectă o istorie geologică ce implică sedimente depuse de apă curgătoare, sugerând că Marte nu a fost întotdeauna rece și uscată, ci a avut o atmosferă și un mediu mai prielnic dezvoltării vieții.
Proba a fost extrasă din punctul denumit „Mary Anning”, după celebra paleontologă britanică, și a fost studiată cu instrumentul SAM (Sample Analysis at Mars). Acesta a permis tratarea chimică a materialului pentru dezintegrarea compușilor organici complecși în molecule mai simple, ușor de identificat, confirmând astfel prezența unui carbon organic complex și a unor molecule noi pentru planeta Marte.
Descoperirea vine la scurt timp după ce, în 2025, roverul Perseverance a raportat detectarea unor urme ce ar putea indica reacții chimice asociate microorganismelor. Deși dovezile directe privind existența vieții lipsesc încă, este tot mai clar că Marte dispunea de apă, chimie adecvată și condiții care ar fi putut permite apariția vieții.
Amy Williams concluzionează că roverul Curiosity a fost proiectat să identifice medii locuibile, iar descoperirile recente susțin această misiune, evidențiind un trecut în care Marte a fost un loc favorabil vieții. Viitorul cercetărilor depinde acum de posibilitatea aducerii pe Pământ a mostrelor martiene, ceea ce va putea oferi răspunsuri definitive despre existența vieții pe Planeta Roșie.
