Rolls-Royce, companie britanică renumită pentru inginerie avansată, accelerează producția reactoarelor nucleare utilizate de submarine, prin extinderea considerabilă a facilităților sale din Raynesway, Derby. Acest sit reprezintă singura unitate unde se proiectează și se fabrică reactoarele nucleare cu apă sub presiune, esențiale pentru submarinele din Marina Regală a Regatului Unit.
Extinderea presupune o creștere de peste 100.000 de metri pătrați, echivalentul a circa 19 terenuri de fotbal, pentru spații de producție și birouri. În plus, proiectul va crea 1.170 noi locuri de muncă pe lângă cei peste 5.500 de angajați deja implicați în divizia Rolls-Royce Submarines.
Producția avansată și implicarea în noua generație de submarine
În cadrul ceremoniei de extindere, desfășurată pe 3 iulie 2026, oficialii britanici au constatat că este în fază avansată producția celui de-al cincilea reactor destinat clasei SSN-AUKUS, o nouă serie de submarine a căror construcție va începe în 2027. Aceasta demonstrează complexitatea procesului, deoarece reactoarele nucleare sunt fabricate din timp, cu mult înainte de începutul construcției navei propriu-zise.
Acest efort este aliniet cu strategia națională de apărare a Regatului Unit, care include o investiție suplimentară de aproape 20 miliarde de lire sterline în programul nuclear pentru următorii patru ani. Se preconizează construcția a până la 12 submarine SSN-AUKUS pentru înlocuirea celor din clasa Astute până la sfârșitul anilor 2030.
Parteneriatul AUKUS și rolul Australiei în finanțarea industriei nucleare britanice
Proiectul Rolls-Royce este susținut și de parteneriatul strategic trilateral AUKUS între Regatul Unit, Australia și Statele Unite. Australia, care nu are centrale nucleare comerciale pe teritoriul său, a decis să opereze submarine cu propulsie nucleară, evitând construirea unei industrii interne nucleare.
Astfel, guvernul australian participă financiar cu 2,4 miliarde de lire sterline, pe o perioadă de zece ani, pentru extinderea fabricii din Derby, unde vor fi produse reactoarele destinate submarinele australiene. Inițial, Australia va achiziționa între trei și cinci submarine din clasa Virginia de la SUA în anii 2030, urmând ca în anii 2040 să folosească propriile submarine SSN-AUKUS fabricate local, dar propulsate de reactoare britanice.
Acest program marchează o schimbare strategică în lanțurile globale de aprovizionare în domeniul apărării navale, poziționând fabrica Rolls-Royce din Derby drept un nod cheie pentru alianțele occidentale în următoarele decenii.
