Insulele Baleare, renumite pentru frumusețea plajelor și a apelor turcoaz, se confruntă cu o amenințare serioasă la adresa biodiversității. O specie invazivă de șarpe, introdusă accidental din zona continentală a Spaniei, se răspândește rapid pe insulele Ibiza, Mallorca și Formentera, afectând grav fauna locală.
Acest șarpe cu potcoavă (Hemorrhois hippocrepis) a fost descoperit pentru prima dată în Ibiza în 2003. Originar din Maghreb, Peninsula Iberică și Sardinia, animalul a fost adus involuntar prin importurile masive de măslini seculari, folosiți pentru amenajarea grădinilor și spațiilor verzi de pe insule. Șerpii au profitat de această cale de transport pentru a se stabili în noi habitate.
În absența prădătorilor naturali, șarpele s-a transformat într-un „super-predator”. Acum, aproximativ 90% din Ibiza este colonizat de această specie. Hrana preferată o reprezintă șopârla de Pityuse (Podarcis pityusensis), o specie endemica și pe cale de dispariție, care trăiește exclusiv în această zonă. Cercetările recente au surprins șerpi înotând între insule pentru a găsi noi teritorii de vânătoare, o adaptare alarmantă care agravează situația ecologică.
Impactul este devastator: pe circa zece insulițe mici, inclusiv Santa Eulària, șopârlele au dispărut complet. Aceasta reprezintă o pierdere majoră deoarece fiecare insulă găzduia subspecii unice, cu particularități vizuale distincte.
Șopârlele locale joacă un rol esențial în echilibrul ecosistemului balear. Ele contribuie la reglarea populațiilor de insecte dăunătoare, răspândirea semințelor plantelor native și polenizarea specifică a florei.
În ceea ce privește siguranța turiștilor, autoritățile liniștesc populația și vizitatorii. Șerpii invazivi prezenți nu sunt periculoși pentru om. Speciile veninoase din Spania nu au migrat pe insulele Baleare, astfel că vizitatorii se pot bucura în siguranță de traseele naturale și frumusețea locurilor.
