După întârzieri generate de pandemie și provocări tehnice, compania aeriană națională a Australiei, Qantas, pregătește lansarea unui zbor direct istoric între Sydney și Londra, programat pentru prima jumătate a anului 2027. Cu o durată estimată la 22 de ore, această rută va deveni cea mai lungă cursă comercială non-stop din lume.
Acoperind o distanță de 17.015 kilometri, noul zbor va depăși recordul actual de 15.300 de kilometri deținut de cursa Singapore Airlines către New York, care durează aproape 19 ore. Qantas are deja o prezență importantă pe rutele lungi, operând a treia cea mai lungă cursă non-stop mondială pe ruta Perth-Londra (17,5 ore), urmată de Perth-Paris (17 ore) și Melbourne-Dallas (16 ore).
Pentru a susține acest proiect ambițios, Qantas a achiziționat, în 2022, o flotă de 12 aeronave Airbus A350-1000 ULR cu autonomie extinsă. Aceste avioane sunt echipate cu motoare Rolls-Royce Trent și dispun de un rezervor suplimentar ce conține 20.000 de litri de combustibil. Testele de zbor sunt deja în desfășurare, prima aeronavă din serie sosind în Franța pe 12 aprilie, unde va realiza un ciclu de teste de 22 de ore pe parcursul a două luni.
Originea denumirii „Project Sunrise” și confortul la bord
Numele „Project Sunrise” reflectă experiența unică oferită pasagerilor, care vor putea admira răsăritul de două ori în timpul zborului de noapte – prima oară peste Asia sau Orientul Mijlociu, iar a doua când avionul se apropie de Europa sau Africa de Nord.
Capacitatea aeronavei va fi limitată la 238 de pasageri, pentru a garanta spațiu și confort sporit. Configurația cabinei include 6 suite la First Class, 52 de suite la Business Class, 40 de locuri în Premium Economy și 140 locuri Economy.
Printre inovațiile introduse, toate categoriile de pasageri vor avea acces la o zonă specială dedicată sănătății și socializării. Aceasta va include un sistem de autoservire cu băuturi premium pentru hidratare, ecrane care vor rula programe de stretching și mânere pe pereți pentru exerciții, oferind astfel facilități asemănătoare unui studio de yoga la altitudine.
Pasagerii de la First Class se vor bucura de fotolii convertibile în paturi separate, uși glisante pentru intimitate, ecrane HD de 32 inch și dulapuri personale, sporind astfel nivelul de lux.
Qantas a colaborat cu Centrul Charles Perkins al Universităţii din Sydney pentru a reduce impactul fusului orar asupra pasagerilor. Mesele vor fi servite în concordanță cu ritmurile circadiene, iar sistemul de iluminat din cabină a fost adaptat pentru a imita lumina specifică zonei Outback din Australia.
Estetica spațiilor interioare a fost creată sub coordonarea designerului australian David Caon, ale cărui echipe au muncit timp de doi ani pentru a echilibra aspectele vizuale cu cerințele de siguranță, greutate și confort ale aeronavei.
Planuri de extindere a rutei
În perspectiva viitoare, Qantas intenționează să deschidă o altă cursă ultralungă, legătura directă între Sydney și New York, cu o durată de aproximativ 18 ore, folosind aceleași modele Airbus A350-1000 ULR. Deși ambele rute sunt planificate pentru anul 2027, compania nu a dezvăluit ordinea de inaugurare.
