Un consilier al fostului președinte american Donald Trump a lansat ideea ca Italia să profite de o eventuală retragere a Iranului și să participe la Cupa Mondială de fotbal care va avea loc între 11 iunie și 19 iulie în Statele Unite.
Paolo Zampolli, om de afaceri și emisar de origine italiană, a declarat pentru publicația Financial Times că i-a transmis atât lui Trump, cât și președintelui FIFA, Gianni Infantino, această sugestie. „Sunt de origine italiană și mi-ar plăcea să văd echipa Azzurri jucând într-un turneu găzduit de SUA. Italia are patru titluri mondiale, ceea ce justifică prezența sa la competiție”, a explicat el.
Inițiativa pare să vizeze și o îmbunătățire a relațiilor tensionate dintre fostul președinte american și premierul italian Giorgia Meloni, tensionate după comentariile controversate ale lui Trump privind Papa Leon al XIV-lea și conflictul din Iran.
Italia nu s-a calificat pentru a treia ediție consecutivă a Campionatului Mondial, fiind eliminată în martie în barajul cu Bosnia și Herțegovina, după o înfrângere la loviturile de departajare cu scorul de 4-1. În schimb, Iranul a reiterat recent intenția de a participa la turneu și a solicitat FIFA mutarea meciurilor lor în Mexic, din cauza desfășurării competiției în SUA, însă nu a primit încă un răspuns oficial.
Până în prezent, Casa Albă, FIFA, Federația Italiană de Fotbal (FIGC) și Federația Iraniană de Fotbal (FFIRI) nu au oferit declarații privind această propunere.
