Maria Popescu avea doar 25 de ani când a fost arestată în Elveția, unde a devenit prima femeie condamnată la închisoare pe viață pentru implicarea în două crime și o tentativă de asasinat asupra socrului ei, fost ministru al Justiției. Povestea sa, puțin cunoscută în România, a captivat Elveția postbelică, iar procesul ei a stârnit un interes public deosebit, oamenii venind în număr mare să asiste și să afle detaliile cazului, plin de intrigi precum otrăvirea cu Veronal și misterioasele sertare deschise cu chei false.
Maria, cunoscută în copilărie drept Marioara Câmpeanu, s-a născut la 4 septembrie 1919, în București, într-o familie influentă ce avea rădăcini adânci în aristocrația și industria petrolieră românească. Tatăl său, Toma „Tomiță” Câmpeanu, s-a îmbogățit din exploatarea petrolului în zona Ochiuri - Răzvad, iar mama Elena provenea dintr-o veche familie boierească. Frații Câmpeanu erau cunoscuți pentru excentricitățile lor, iar unul dintre ei era tatăl lui Radu Câmpeanu, viitor politician și candidat la președinția României.
Marioara a crescut într-un mediu privilegiat, adorându-și tatăl și având o legătură specială cu o iapă albă numită Jucăria, care i-a fost cadou la 16 ani. În copilărie și adolescență, ea a fost solitară, refuzând să răspundă la întrebarea „pe care dintre părinți îi iubești mai mult?” pentru a nu-și supăra mama. Deși a detestat școala, a reușit să-și ia bacalaureatul și să urmeze cursurile Școlii de Arte Frumoase.
La 17 ani, odată cu debutul în societate, Marioara a adoptat o imagine de mare rafinament, preferând să fie admirată decât să fie atinsă sau sărutată. În această perioadă l-a întâlnit pe Victor Popescu, fiul magnatului presei Stelian Popescu, fost ministru al Justiției în perioada interbelică, cu care s-a căsătorit ulterior. Această alegere matrimonială i-a provocat, se pare, neplăceri familiei ei.
Stelian Popescu, născut în 1873, a fost o figură politică marcantă, ministru și om influent în lumea juridică și politică românească, deținând controlul asupra unui important cotidian al vremii. Legăturile de familie și mediile sociale în care evolua Maria Popescu au creat un context spectaculos în jurul cazului său, care a rămas în memoria colectivă a Elveției și care reflectă o intrigă complexă cu nuanțe personale, politice și judiciare.
