Michel Nkuka Mboladinga, cunoscut drept „Omul-statuie” al Republicii Democrate Congo, a devenit o figură emblematică în lumea suporterilor datorită metodei originale prin care urmărește fotbalul. De mai bine de 13 ani, el asista la meciurile echipei naționale dintr-o poziție fixă, cu mâna dreaptă înălțată, ca un semn de respect pentru Patrice Lumumba, primul prim-ministru al țării.
Michel Nkuka, în vârstă de 49 de ani, a devenit un simbol al dedicării după ce, din 2013, s-a așezat pe o platformă la stadioanele din Africa, purtând un costum colorat în culorile drapelului congolez. Gestul său solemn are o semnificație profundă, fiind un omagiu pentru Lumumba, care a fost asasinat în 1961 și este recunoscut ca un erou al luptei pentru independența RD Congo față de Belgia, câștigată în 1960.
Între timp, echipa națională a RD Congo a reușit o performanță istorică, calificându-se pentru prima dată la Campionatul Mondial de fotbal din 2026, după o pauză de peste patru decenii. Meciul decisiv a fost o victorie în prelungiri, cu 1-0 împotriva Jamaicăi, golul marcat în minutul 100 asigurând prezența la turneu.
Cu toate acestea, pentru Michel Nkuka povestea are și o latură tristă. Din cauza dificultăților în obținerea vizei pentru Statele Unite, el nu va putea fi prezent la competiție. Eforturile sale de a obține documentele de călătorie prin ambasadele din Kenya și Etiopia s-au lovit de termene birocratice ce au întârziat prea mult procesul. „Chiar și o viză expres necesită cel puțin o zi pentru procesare, iar călătoria durează aproape 30 de ore”, a explicat el, marcând o separare dureroasă de evenimentul pe care l-a așteptat cu atâta răbdare și simbolism.
