Michel Nkuka Mboladinga, cunoscut drept „Omul-statuie” din Republica Democrată Congo, este un personaj simbolic în lumea fotbalului. De peste 13 ani, acesta asistă la meciurile echipei naționale a țării sale stând nemișcat, într-un gest menit să onoreze memoria lui Patrice Lumumba, primul prim-ministru al RD Congo și un simbol al luptei pentru independența țării.
La 49 de ani, Michel Nkuka s-a consacrat ca o prezență unică pe stadioane, fiind recunoscut pentru faptul că poartă cu mândrie costumul în culorile drapelului național și își ridică mâna dreaptă în semn de respect. A început această tradiție în 2013, dorind să mențină vie amintirea lui Lumumba și sacrificiile sale în fața colonialismului, a declarat el pentru site-ul bulgar Vesti.
Pe plan sportiv, RD Congo a reușit să se califice pentru prima dată la un Campionat Mondial de fotbal din anul 1974, după o victorie dramatică cu 1-0 în fața Jamaicăi, câștigată în prelungiri printr-un gol marcat în minutul 100. Această performanță este un moment de mare bucurie pentru țară și pentru fanii fotbalului.
Cu toate acestea, visul lui Michel Nkuka de a fi alături de echipă la Campionatul Mondial din 2026, care va avea loc în Statele Unite ale Americii, a fost frânt de dificultățile întâmpinate în obținerea vizei americane. Chiar dacă a făcut eforturi prin ambasadele din Kenya și Etiopia, procesul birocratic s-a dovedit a fi prea lent pentru a-i permite să călătorească la timp.
El a explicat că obținerea chiar și a unei vize cu procesare expresă necesită cel puțin o zi, iar durata călătoriei spre SUA este de aproximativ 30 de ore, ceea ce a blocat prezența sa la turneu, spre dezamăgirea sa și a celor care îl cunosc ca simbol al susținerii neclintite pentru echipa națională.
Povestea lui Michel Nkuka rămâne însă un exemplu impresionant de devotament și respect față de o cauză națională și o demonstrație a impactului puternic pe care fotbalul îl poate avea dincolo de terenul de joc.
