Michel Nkuka Mboladinga, cunoscut în Republica Democrată Congo drept „Omul-statuie”, s-a impus ca un simbol al suporterilor prin gestul său inedit de a urmări meciurile echipei naționale de fotbal fără să se miște, timp de 13 ani. De fiecare dată, el stă nemișcat cu mâna dreaptă ridicată, un omagiu adus lui Patrice Lumumba, primul prim-ministru al țării și luptător anti-colonialist asasinat în 1961.
Acest fan în vârstă de 49 de ani a devenit o prezență iconică pe stadioanele africane încă din 2013, purtând costum cu culorile drapelului național și aflându-se pe o platformă special amenajată, urmărind meciurile naționale în această postură solemnă. Michel a declarat că acest gest are rolul de a păstra vie amintirea lui Lumumba și spiritul luptei sale pentru libertate.
Republica Democrată Congo a reușit o performanță notabilă după zeci de ani, calificându-se la Campionatul Mondial de fotbal din 2026 pentru prima oară după 1974. Această reușită istorică a fost decisă în ultimele momente ale partidei decisive cu Jamaica, când un gol marcat în minutul 100 a asigurat victoria, marcând începutul unei noi ere pentru fotbalul congolez.
Din păcate, bucuria victoriei mondiale a fost umbrită pentru Michel Nkuka Mboladinga. Problemele legate de obținerea vizei pentru Statele Unite ale Americii au împiedicat prezența sa la turneul final. Chiar dacă a încercat să obțină viza prin intermediul ambasadelor din Kenya și Etiopia, procesul birocratic de acordare a acesteia a întârziat, iar durata lungă a călătoriei către SUA a făcut imposibilă participarea sa.
Michel a explicat că, chiar și în cazul unei vize expedite, ar fi fost nevoie de cel puțin o zi pentru procesare, iar drumurile lungi și complexitatea obținerii documentelor au stopat astfel visul său de a-și susține echipa la fața locului.
