Costel-Alexandru Pavelescu, pilotul român de F-16 care a interceptat și doborât recent o dronă în Estonia, a fost onorat cu o distincție specială de către conducerea Ministerului Apărării Naționale. Ceremonia de decorare a avut loc vineri, 22 mai, în Lituania, în cadrul bazei aeriene Šiauliai, la o întâlnire la care au participat ministrul interimar al Apărării, Radu Miruță, șeful Statului Major General, Gheorghiță Vlad, și șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, Leonard Baraboi.
Oficialii au efectuat o vizită de lucru la detașamentul românesc Carpathian Vipers, care operează în cadrul misiunii NATO de Poliție Aeriană Întărită în spațiul aerian baltic. În cadrul discuțiilor, au fost analizate atribuțiile principalelor misiuni, cooperarea cu aliații și provocările specifice operațiunii din Lituania.
În semn de apreciere pentru succesul obținut în doborârea dronei, ministrul Radu Miruță i-a acordat pilotului Pavelescu „Emblema de emisar pentru pace, clasa I”. Deși inițial MApN nu a menționat numele pilotului, acesta a fost identificat ulterior ca fiind căpitan-comandor Costel-Alexandru Pavelescu.
În cuvântul său, Radu Miruță a subliniat că această reușită reprezintă un efort colectiv, rezultat în urma unor ani de pregătire intensă, disciplină și mii de ore de zbor. Ministrul a evidențiat, de asemenea, rolul întregului detașament Carpathian Vipers, apreciind munca celor aproape 100 de militari români care participă la misiunea din Lituania.
Contextul operațiunii capătă o relevanță sporită odată cu conflictul militar declanșat de Rusia în Ucraina în februarie 2022. Drapându-se sub egida NATO, Forțele Aeriene Române monitorizează și intervin pentru siguranța spațiului aerian al țărilor baltice. Incidentul din 19 mai, când drona a fost doborâtă în Estonia, vine în urma unor incursiuni repetate ale unor drone militare ucrainene în spațiul aerian al statelor membre NATO.
Problemele legate de securitatea aeriană au provocat tensiuni politice în regiune, inclusiv demisia ministrului Apărării din Letonia în urma atacurilor cu drone asupra unor instalații petroliere, urmată în curând de căderea guvernului leton.
