Ziua Internațională de Rememorare a Cernobîlului este celebrată anual pe 26 aprilie, data la care, în 1986, reactorul numărul 4 al centralei nucleare din Cernobîl a explodat, declanșând una dintre cele mai grave catastrofe nucleare din istorie. Această zi a fost stabilită de Organizația Națiunilor Unite în 2016 pentru a păstra vie amintirea evenimentului și a conștientiza riscurile energiei nucleare.
Explozia a provocat eliberarea unor cantități masive de substanțe radioactive în atmosferă, contaminând vast teritorii din fosta Uniune Sovietică, în special Belarus, Ucraina și Rusia. Incendiul care a urmat a continuat să ardă timp de zece zile, agravând poluarea. Estimările indică faptul că peste 8,4 milioane de oameni din aceste regiuni au fost expuși radiațiilor.
Construcția centralei a început în 1970, iar primul reactor a fost pus în funcțiune în 1977. În momentul tragediei, alte două reactoare erau în curs de finalizare. Potrivit unui studiu publicat în 2010 la New York, aproape un milion de persoane au decedat în urma contaminării radioactive directe sau indirecte cauzate de incident.
Cartea „Chernobyl: Consequences of the Catastrophe for People and the Environment”, editată de Academia de Științe din New York, relevă că între 112.000 și 125.000 de membri ai echipelor de intervenție au pierit până în 2005, iar la nivel mondial numărul total al victimelor din perioada 1986-2004 este estimat la aproximativ 985.000.
Tragedia a avut efecte semnificative și în alte țări din Europa, inclusiv România. Nivelurile radiațiilor înregistrate în țara noastră au crescut la valori de până la 10.000 de ori față de cele normale. Printre alte state afectate se numără Norvegia, Suedia, Finlanda, Iugoslavia, Bulgaria, Austria, Grecia, Germania și Regatul Unit.
La patru ani după dezastru, în 1990, guvernul sovietic a solicitat ajutor internațional pentru gestionarea consecințelor. Organizațiile internaționale și numeroase ONG-uri au demarat proiecte de cercetare și sprijin, vizând sănătatea publică, siguranța nucleară, refacerea mediului și producția alimentară.
Pentru a limita răspândirea radiațiilor, în 1986 a fost construită rapid o structură de beton - sarcofagul - pentru a izola reactorul avariat. Această construcție provizorie, însă, a avut probleme de stabilitate. În consecință, cu sprijinul a peste 45 de țări, coordonat de Banca Europeană pentru Reconstrucție și Dezvoltare (BERD), a fost realizată o cupolă metalică masivă, de 110 metri înălțime și 25 de tone, care a fost montată pentru a înlocui vechiul sarcofag.
Recent, Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) a raportat că sarcofagul metalic a fost avariat de un atac cu dronă, compromițând astfel capacitatea sa de a bloca radiațiile. Structura de izolare, realizată la un cost de aproximativ 1,5 miliarde de euro și finalizată în 2019, este esențială pentru continuarea protecției zonei devastate de explodeda nucleară.
