Insula japoneză Ōkunoshima, cunoscută sub denumirea populară de „Insula Iepurilor”, reprezintă o combinație fascinantă între naturalețea vieții sălbatice și un istoric întunecat. Locul atrage anual zeci de mii de turiști dornici să întâlnească și să fotografieze cei 400-500 de iepuri ce par a domina întreaga insulă. De îndată ce ajung, vizitatorii sunt întâmpinați de aceste creaturi pufoase care se apropie fără teamă, creând o experiență cu adevărat inedită.
Situată între insulele Honshū și Shikoku, în prefectura Hiroshima, Ōkunoshima are o suprafață de aproximativ 70 de hectare, ușor de explorat pe jos într-o singură zi. Natura prietenoasă a iepurilor a transformat insula într-un punct turistic recunoscut, acestea devenind atracția principală a locului. De fapt, iepurii au ajuns dependenți de oamenii care le oferă hrană și afecțiune.
Populația de iepuri a insulei este legată de un eveniment petrecut în anii ’70, când câțiva elevi au eliberat aceste animale pe Ōkunoshima, profitând de lipsa prădătorilor naturali. Astfel, în scurt timp, populația s-a înmulțit considerabil, iar acum iepurii stăpânesc fiecare colț al insulei cu o atitudine aproape suverană.
Dar acest paradis al iepurilor ascunde o poveste mai puțin cunoscută. Între 1929 și 1945, Ōkunoshima a fost un loc strict secret dedicat producerii armelor chimice de către armata imperială japoneză. Substanțe toxice periculoase precum iperit au fost fabricate aici, în condiții atât de stricte încât insula nu apărea pe unele hărți, iar lucrătorii erau echipați cu măști de gaz și costume speciale pentru protecție.
Deși multe dintre instalațiile militare au fost distruse sau abandonate după al Doilea Război Mondial, câteva clădiri rămase și relicve precum măști de gaz împrăștiate amintesc de acest trecut sumbru. Contrastul dintre vestigiile războiului și imaginea idyllică a iepurilor pufoși creează o atmosferă aparte, o adevărată poartă spre un decor cu accente postapocaliptice, dar care în același timp îmbie la relaxare și explorare.
