Cercetătorii de la Universitatea Agricolă Shenyang din China au creat un material termoizolant inovator obținut din zaț de cafea, care ar putea reprezenta o alternativă sustenabilă la polistirenul expandat. Această inovație promite nu doar îmbunătățirea performanțelor materialelor izolante, ci și o reducere semnificativă a impactului ecologic provocat de deșeurile de cafea.
Consumul global de cafea depășește două miliarde de cești pe zi, generând anual între 8 și 60 de milioane de tone de zaț care ajung în marea lor majoritate la groapa de gunoi. Acest reziduu organic contribuie la emisiile nocive de metan și dioxid de carbon și poate chiar provoca combustii spontane, fiind o problemă semnificativă pentru mediu.
Deși unele persoane reutilizează zațul pentru compost sau grădinărit, majoritatea lui rămâne nevalorificată. Până în prezent, cercetătorii au explorat diverse utilizări inventive ale acestui deșeu, incluzând transformarea în biocombustibil, materiale pentru drumuri sau aditivi pentru beton, îmbunătățind astfel rezistența acestuia.
Procesul revoluționar aplicat la Shenyang constă în transformarea zațului în biochar, o formă de cărbune produs din materie organică. După uscare și încălzire la înalte temperaturi, biochar-ul este tratat cu propilen glicol, care umple porii acestuia, iar apoi cu pulbere de etilceluloză pentru a forma structura finală a materialului. După presarea și tratamentul termic necesar, propilen glicolul este îndepărtat, lăsând un material cu o porozitate crescută — de 71% —, esențială pentru izolarea termică eficientă.
Materialul obținut are o conductivitate termică de 0,04 W/mK, de șase ori mai bună decât cea a singurei etilceluloze, performanță comparabilă cu polistirenul expandat utilizat pe scară largă în construcții.
Coautorul studiului, Seong Jun Kim, subliniază importanța acestui demers: „Transformând un deșeu aparent inutil într-un produs valoros, susținem economia circulară și reducem impactul asupra mediului, oferind totodată materiale noi, sustenabile.”
