O specie de muscă originară din regiunile reci ale emisferei nordice a reușit să ajungă în Antarctica și să se stabilească în mediul său natural, generând preocupări importante în rândul oamenilor de știință. Cercetătorii chilieni au descoperit atât adulți, cât și larve ale insectei Trichocera maculipennis în peșteri situate în apropierea colonii de pinguini, indicând faptul că această specie invazivă a început să se reproducă independent de infrastructura umană.
Descoperirea a fost realizată în timpul unei expediții desfășurate între decembrie 2025 și martie 2026. Până acum, muștele erau întâlnite preponderent în sistemele de canalizare și instalațiile bazelor științifice și militare din Antarctica, însă acum ele par să fi depășit acest mediu controlat, adaptându-se la condițiile dure ale zonei naturale.
Trichocera maculipennis, caracterizată printr-un corp subțire, picioare lungi și aripi transparente, a fost identificată pentru prima dată în Antarctica în vara australă 2006-2007, în canalizarea bazei Artigas de pe Insula Regelui George. Atunci, autoritățile au încercat să elimine insecta folosind insecticide și prin curățarea mediului, dar eforturile nu au fost de durată, iar populația muștei a reapărut și a fost ulterior semnalată lângă alte baze de cercetare.
Noua descoperire semnifică însă o etapă importantă, deoarece insecta nu mai depinde de mediile calde oferite de sistemele artificiale și poate să-și ducă ciclul de viață complet în natură, adaptându-se astfel la clima aspră a Antarcticii.
Potrivit cercetătorilor, cel mai probabil muștele au fost transportate accidental în Antarctica de către oameni, prin nave turistice, echipamente sau încălțămintea personalului bazelor. Analize genetice indică faptul că populația antarctică ar proveni cel puțin din două surse geografice diferite, sugerând multiple introduceri ale speciei.
Un studiu din 2025 a evidențiat modificări în forma și dimensiunea aripilor la 294 de exemplare capturate în patru baze antarctice, ceea ce indică o adaptare continuă a populației la mediul local. Biologul Hugo Benítez, coordonatorul cercetărilor, afirmă că această specie „a venit să rămână” în Antarctica.
Ecosistemul antarctic, foarte sărac în specii terestre și extrem de fragil, riscă să fie afectat de apariția unei noi specii invazive. Larvele muștei trăiesc în materie organică, iar activitatea lor poate modifica temperatura și structura solului, schimbări care, deși mici, pot avea consecințe majore în acest habitat sensibil.
Prezența muștei în zonele de cuibărit ale pinguinilor este deosebit de îngrijorătoare, deoarece poate declanșa o destabilizare a ecosistemului local. Cercetătorii investighează în prezent dacă aceste insecte influențează comunitățile de microorganisme și alte specii, impactul asupra întregului lanț trofic fiind un subiect sensibil.
