Ayako Funatsu, originară din Yokohama, Japonia, a venit în România în urmă cu 27 de ani, inițial pentru o simplă aventură, purtând doar un rucsac. O vizită care trebuia să fie temporară s-a transformat rapid într-o poveste de viață în care România a devenit acasă.
Impresionată de frumusețea mănăstirilor din Moldova și de ospitalitatea oamenilor, Ayako și-a aprofundat treptat legătura cu cultura românească și a fost primită în comunitatea „Domnițe cu altițe”, unde este singura străină. Pasiunea pentru tradițiile locale a dus la colecționarea de costume populare românești, inclusiv o ie veche de aproape un secol.
Nu și-a uitat totuși rădăcinile japoneze: Ayako a preluat arta tradițională a origami-ului și a transpus-o într-o afacere creativă ce aduce la viață flori și decorațiuni din hârtie japoneză, cu influențe elemente românești. După ce a participat la o competiție pentru tineri antreprenori, a obținut fonduri pentru a-și deschide propriul atelier, unde creează obiecte cu prețuri ce pleacă de la 500 de lei și pot atinge câteva mii, în funcție de complexitatea fiecărei lucrări.
Ayako remarcă și unele particularități ale românilor, apreciind în special capacitatea lor de adaptare și improvizație în situații neprevăzute, ceea ce contrastează cu rigurozitatea și planificarea riguroasă specifică Japoniei. Expresia „merge și așa” capătă astfel o conotație pozitivă, simbolizând flexibilitatea și ingeniozitatea care au influențat-o și pe ea personal.
Legătura ei cu România a început și înainte de sosirea efectivă, întrucât Ayako a studiat limba română încă din Japonia și astăzi o stăpânește fluent. A activat și în domeniul turismului, promovând atracțiile și cultura românească în Japonia, inclusiv prin participarea la Târgul de Turism al României.
După peste două decenii de trai în țara noastră, ceea ce a fost o simplă excursie cu rucsacul s-a transformat într-o viață construită între două culturi, cu o afacere originală și o poveste ce reflectă armonia dintre tradiție și inovație.