O investigație recentă realizată de RFE/RL și unitatea sa de investigații Systema a scos la iveală legături între un centru de cercetare biologică situat pe Insula Lisy, din Rusia, și programele militare ale armatei ruse destinate cercetării armelor biologice. În centrul acestei anchete se află Vladimir Maksimov, șeful laboratorului de pe insulă și fost oficial la Institutul Central 48 de Cercetări al Ministerului rus al Apărării.
Insula Lisy, amplasată în rezervorul Vyshnevolotskoye din regiunea Tver, nord-vest de Moscova, găzduiește Centrul de Fiziologie Experimentală, o unitate științifică cu acces restricționat publicului. Accesul pe insulă a fost îngreunat după ce zona de nord a rezervorului a primit statutul de monument natural în 2023.
Vladimir Maksimov, care conduce laboratorul, are o experiență îndelungată în cercetarea biologică pentru forțele armate ruse, fiind anterior implicat în Institutul Central 48, instituție sancționată de Statele Unite în 2020, alături de alte două entități ruse, pentru presupuse activități legate de programele de arme biologice și chimice.
Istoria Insulei Lisy în domeniul cercetării bolilor infecțioase datează încă din perioada imperială rusă, când aici funcționa un laborator veterinar. Sub regimul lui Stalin, insula a fost utilizată pentru experimente biologice pe animale infectate. În 2021, cu aproximativ un an înaintea invaziei Rusiei în Ucraina, pe insulă a fost deschis noul Centrul de Fiziologie Experimentală, aflat sub autoritatea Agenției Federale Medico-Biologice a Rusiei (FMBA).
Construcția complexului a fost finalizată în toamna anului 2025, iar imaginile satelitare din iulie 2026 arată un laborator amplu, un parc special amenajat, facilități pentru personal și oaspeți, precum și un heliport. În august 2026, serviciile secrete militare ucrainene au acuzat că la acest centru se desfășoară experimente cu virusuri periculoase în favoarea armatei ruse.
Maksimov a condus între 1999 și 2006 Centrul de Virusologie al Institutului de Microbiologie al Ministerului rus al Apărării, cunoscut și ca unitatea militară 44026, iar din 2008, după o reformă instituțională, el a rămas activ în Institutul Central 48, concentrându-se în special pe virusuri hemoragice extrem de periculoase, cum ar fi Ebola și Marburg. În 2004, Maksimov a declarat că virusul Ebola reprezintă un agent cu potențial ridicat pentru războiul biologic.
Extinderea facilităților de la Insula Lisy și Sergiev Posad a început la sfârșitul anului 2021. Oficial, ambele centre au fost implicate în dezvoltarea vaccinurilor rusești împotriva COVID-19. Cu toate acestea, specialistul Milton Leitenberg, expert în programele sovietice de arme biologice, crede că extinderea și implicarea foștilor oficiali ai Institutului 48 indică o posibilă creștere a activităților militare sub acoperirea unei instituții cu statut civil, FMBA.
Amplasația laboratorului pe o insulă izolată ar putea avea rolul suplimentar de siguranță, apa înconjurătoare reprezentând o barieră naturală în cazul contaminării accidentale cu agenți patogeni. Acest lucru amintește de situația laboratorului sovietic de pe Insula Vozrojdénia din Marea Aral, care a fost de asemenea înconjurat de apă pentru securitate biologică.
FMBA, înființată în 2004, gestionează cazuri neobișnuite privind sănătatea publică și ficare probleme de biosiguranță, dar investigația sugerează că unele activități ale centrului de pe Insula Lisy ar putea avea o dimensiune militară ascunsă, conform concluziilor specialiștilor și surselor ucrainene.
