O echipă de arheologi de la Universitatea din Barcelona, în colaborare cu Institutul pentru Orientul Apropiat Antic, a realizat o descoperire remarcabilă la circa 190 de kilometri sud de Cairo, în situl arheologic Al-Bahnasa, cunoscut și ca vechiul oraș Oxyrhynchus din Egipt.
Specialiștii, conduși de Maite Mascort și Esther Pons Mellado, au documentat mai multe mumii înfășurate în bandaje decorate cu modele geometrice colorate, dar și sarcofage din lemn pictate în diverse nuanțe. Cel mai impresionant obiect descoperit este o mumie care proteja în interior un fragment de papirus ce conține un pasaj din Cartea a II-a a epopeii „Iliada” de Homer, cunoscut sub denumirea Catalogul Corăbiilor, ce listează flotele grecești ce au pornit spre Troia.
În plus, cercetătorii au identificat trei foițe subțiri de aur și o piesă de cupru, elemente ce făceau parte din zestrea ritualică specifică înmormântărilor greco-romane, menit să asigure ghidarea sufletului în viața de apoi.
Profesorul Hassan Amer, de la Universitatea din Cairo, a evidențiat faptul că, deși mormântul a fost prădat în Antichitate, acesta oferă o imagine clară asupra îmbinării tradițiilor funerare egiptene cu influențele mediteraneene, elenistice și romane.
Semnificative pentru înțelegerea ritualurilor locale sunt, de asemenea, observațiile lui Hesham Al Leizy, secretarul general al Consiliului Suprem al Antichităților, care subliniază valoarea informațiilor obținute despre practicile funerare din perioada greco-romană în această zonă.
Ministrul egiptean al Turismului și Antichităților, Sherif Fathy, a remarcat că acest fragment literar adaugă o valoare excepțională bogatului patrimoniu arheologic al provinciei Al Menia, confirmând totodată importanța istorică a orașului Oxyrhynchus în cadrul epocilor ptolemaică și imperială.
