Mii de persoane s-au adunat în orașul Najaf din Irak pentru a lua parte la funeraliile fostului lider suprem al Iranului, ayatollahul Ali Khamenei, ucis pe 28 februarie în urma unui atac aerian combinat american-israelian asupra Teheranului. Ceremoniile au demarat miercuri dimineață, iar guvernul irakian a declarat zi liberă pentru a facilita participarea la eveniment.
După o procesiune impresionantă în orașul Qom din Iran, trupul lui Khamenei a fost adus marți seara pe aeroportul internațional din Najaf, unde a fost întâmpinat de oficiali irakieni, lideri politici importanți, președintele iranian Masoud Pezeshkian și de Mostafa Hosseini Khamenei, fiul cel mare al liderului decedat. Sicriul a fost purtat apoi prin străzile orașului către altarul Imamului Ali, vărul și ginerele Profetului Mahomed, considerat primul imam al șiiților.
„Najaf este al treilea cel mai sfânt loc al islamului șiit, după Mecca și Medina,” a declarat corespondentul Al Jazeera, Jack Hewson, din acest oraș. El a subliniat că, deși numărul participanților nu este confirmat oficial, sute de mii de pelerini participă la ceremoniile majore din acest loc de pelerinaj.
După Najaf, sicriul va fi transferat la Karbala, aflat la aproximativ 60 km nord, unde va avea loc o altă ceremonie religioasă la altarele Imamului Hussein și fratelui său Abbas. Înmormântarea finală este programată joi în orașul natal al lui Khamenei, Mashhad, în nord-estul Iranului.
Fiul ayatollahului, Mojtaba Khamenei, desemnat noul lider suprem, nu a fost prezent în public la aceste procesiuni, ceea ce a generat speculații cu privire la starea sa de sănătate după ce ar fi fost rănit în atacul aerian ce a dus la moartea tatălui său. Detaliile despre gravitatea rănilor nu au fost făcute publice.
Esmail Qaani, comandantul Forței Quds din Garda Revoluționară Islamică, a evidențiat legătura strânsă dintre cele două popoare majoritar șiiite: „Organizarea acestui eveniment istoric de către guvernul și poporul irakian demonstrează lumii întregi profunzimea legăturii spirituale dintre Irak și Iran.”
Mohammed al-Bayati, un participant irakian care a călătorit ore întregi ca să ajungă în Najaf, a subliniat semnificația momentului: „Este o ocazie pe care nu o puteam rata – să particip la funeraliile celui care a provocat America și Israelul.”
