FIFA a fost pusă într-o situație delicată după meciul dintre Coreea de Sud și Cehia, desfășurat la Guadalajara, în cadrul Cupei Mondiale, când tribunele stadionului au rămas vizibil incomplete. Aceasta, în ciuda declarațiilor recente ale președintelui Gianni Infantino, care anunța o cerere „fără precedent” pentru biletele turneului.
Pretențiile legate de un interes enorm pentru achiziția biletelor contrastează puternic cu realitatea din tribune, evidențiind un dezastru de imagine pentru forul fotbalistic în ziua a doua a competiției. Stadionul cu o capacitate de 45.664 de locuri a fost parțial gol, iar imagini de la transmisiunile televizate au surprins rânduri întregi de scaune neocupate, mai ales în zona VIP, unde FIFA recunoscuse doar circa 700 de locuri libere.
Forul internațional susținea că site-ul oficial a primit aproximativ 500 de milioane de cereri de bilete, un număr de zece ori mai mare decât la ultimele două ediții ale Cupei Mondiale. Totuși, organizatorii au fost nevoiți să reducă semnificativ prețurile biletelor pentru toate cele 104 meciuri, ca măsură de a atrage suporteri în cele trei țări gazdă – SUA, Canada și Mexic.
Chiar și așa, mulți fani s-au arătat nemulțumiți, reclamând că prețurile pentru partidele cu mai puțină popularitate din faza grupelor rămân ridicate, unele bilete costând peste 300 de dolari. Pe lângă acestea, încă există mii de bilete disponibile prin intermediul platformelor oficiale de revânzare, inclusiv pentru meciul de deschidere SUA – Paraguay, care urmează să aibă loc la Los Angeles.
În schimb, partida inaugurală de la Stadionul Azteca a înregistrat o prezență maximă, peste 83.000 de spectatori fiind prezenți la confruntarea dintre Mexic și Africa de Sud, care s-a încheiat cu victoria gazdelor, 2-0. Evenimentul a fost marcat de celebra ceremonie de deschidere, cu prestații artistice notabile ale lui Shakira și un duet dintre starul KPop Demon Hunters, Ejae, și Andrea Bocelli.
Cu toate acestea, ziua a fost umbrită de violențe în afara arenei, unde au avut loc proteste care au degenerat în atacuri asupra poliției mexicane cu bombe incendiare și cărămizi. Unele persoane au încercat chiar să pătrundă cu forța în stadion fără bilete.
În ciuda acestor provocări, președintele FIFA a reiterat în mod public interesul fără precedent manifestat pentru bilete, punctând diferența uriașă față de cererea înregistrată la Cupele Mondiale anterioare. Rămâne însă o provocare pentru organizatori să găsească un echilibru între prețuri accesibile și umplerea tribunei în întregime.
