Maria Popescu avea 25 de ani în momentul arestării sale, un caz aproape necunoscut în România, dar rămas în istoria postbelică a Elveţiei drept unul dintre cele mai mediatizate. Provenea dintr-o familie cu conexiuni puternice: era fiica unui îmbogăţit din industria petrolieră, nora lui Stelian Popescu, magnat al presei şi fost ministru al Justiţiei, şi verișoara lui Radu Câmpeanu, candidatul la Preşedinţia României. De asemenea, avea o relaţie amoroasă cu un tânăr dintr-o familie nobilă din Geneva.
Procesul său a atras un interes uriaş, mulţi oameni făcând coadă ore întregi doar pentru a o vedea şi a asculta detaliile implicate în povestea otrăvirilor cu Veronal, descoperirile cheilor false şi aurul ascuns în borcane cu untură.
Copilăria şi legăturile familiale
Marioara Câmpeanu, pe numele său real, s-a născut la 4 septembrie 1919, la Bucureşti. Provenea dintr-o familie veche de boieri, mama Elena fiind descendentă a unei linii aristocratice, iar tatăl, Toma „Tomiţă” Câmpeanu, îmbogăţit din petrol, un personaj excentric cunoscut pentru viaţa luxoasă şi excentrică pe care o conducea. Era verișoara lui Radu Câmpeanu, o figură politică marcantă după Revoluţia din 1989.
Copilăria Mariei a fost marcată de singurătate, singurul său adevărat prieten fiind o iapă albă numită Jucăria, pe care tatăl ei i-a dăruit-o la 16 ani. Ea își petrecea timpul călărind în galop pe malul Argeşului, pe domeniul familiei de la Merişani, locul în care își amintește că a fost cu adevărat fericită.
Locuia într-o vilă boierească din Bucureşti, în apropierea parcului Cişmigiu, şi, deşi nu îi plăcea şcoala, a reuşit să promoveze bacalaureatul şi să studieze la Şcoala de Arte Frumoase.
Caracterul şi viaţa socială
În memoriile sale, scrise la persoana a III-a, se descria ca fiind o femeie „voluntară, repezită, cu un cap plin de idei ce o împing către ironii faţă de cei din jur”, care nu suporta să fie atinsă fără voia sa. La 17 ani şi-a făcut debutul în societatea înaltă, purtând haine şi accesorii de lux, admirată în automobilul Isotta Fraschini al tatălui ei.
În această perioadă, la un spectacol de teatru, l-a întâlnit pe Victor, fiul lui Stelian Popescu, cu care s-a căsătorit. Se pare că această uniune a fost şi un gest de sfidare faţă de dorinţele tatălui ei.
Contextul familiei Popescu
Stelian Popescu, născut în 1873, a fost o personalitate marcantă în politica românească a începutului de secol XX, ocupând funcţia de ministru al Justiţiei în guvernul Take Ionescu şi în alte guverne liberale. În 1918, a devenit proprietar al celebrului cotidian „Universul”, într-un mod contestat de unii istorici.
