Istvan Kovacs, singurul arbitru român desemnat ca „central” la Campionatul Mondial 2026, se pregătește să oficieze primul său meci la această competiție. La 41 de ani, arbitru din Carei, Kovacs a primit oficial delegarea FIFA pentru partida dintre Tunisia și Japonia, programată duminică, 21 iunie, de la ora 07:00, ora României.
Partida va avea loc pe stadionul Estadio BBVA din Monterrey, Mexic, unul dintre locurile spectaculoase ale turneului final organizat de SUA, Canada și Mexic. Kovacs va fi însoțit de o echipă formată din conaționali: Mihai Marica și Ferencz Tunyogi vor fi arbitri asistenți, iar colegii din Costa Rica, Juan Calderon și Juan Carlos Mora, vor ocupa funcțiile de al patrulea oficial, respectiv arbitru de rezervă.
Campionatul Mondial 2026 marchează un moment important în cariera lui Kovacs, deoarece este prima sa experiență ca arbitru principal la o astfel de competiție. Anterior, la ediția din Qatar 2022, Kovacs a fost al patrulea oficial în opt meciuri, stabilind un record, însă nu a condus niciun joc de pe poziția de arbitru central. Atunci, echipa sa era completată de asistenții Vasile Marinescu și Mihai Artene. În această ediție, poziția și responsabilitățile sale au fost clar îmbunătățite.
Pe lângă prestigiul profesional, participarea lui Kovacs la Mondial implică și recompense financiare semnificative. Conform unei analize publicate de The Times, fiecare arbitru central primește o sumă fixă de 100.000 de dolari doar pentru includerea în lotul oficial al turneului. În plus, există un bonus de 3.000 de dolari pentru fiecare meci condus în faza grupelor și câte 10.000 de dolari pentru partidele din fazele eliminatorii.
Astfel, pentru primul său meci în calitate de arbitru principal la Mondial, Kovacs are asigurată o recompensă totală de 103.000 de dolari, sumă ce poate crește dacă va continua să arbitreze în etapele superioare ale competiției.
