O echipă de ingineri americani dezvoltă Project Obsidian, o centrală geotermală inovatoare situată în centrul statului Oregon, aproape de Monumentul Volcanic Newberry. Aceasta va folosi căldura de peste 300°C provenită de la roci aflate la o adâncime de aproape 5 kilometri pentru a produce energie continuu, indiferent de condițiile meteorologice.
Folosind studiile geotermale care indică un gradient termic de circa 100°C la fiecare kilometru de adâncime, inginerii planifică să creeze două rezervoare subterane la adâncimi între 4,3 și 4,9 kilometri, cu temperaturi medii estimate între 315°C și 365°C. Aceste condiții permit extragerea unei cantități mult mai mari de energie comparativ cu centralele geotermale tradiționale.
Unul dintre cele mai mari obstacole este realizarea forajelor la astfel de adâncimi și temperaturi extreme, unde echipamentele convenționale se uzează rapid. Pentru a depăși această problemă, Quaise Energy utilizează o tehnologie unică de foraj cu unde milimetrice de mare putere, bazată pe un dispozitiv numit girotron, preluat din cercetarea pentru fuziune nucleară. Această metodă permite ablația rocii prin încălzire fără contact mecanic direct, combinându-se cu forajul convențional pentru a ajunge la straturile cele mai fierbinți.
Faza inițială a proiectului include șase sonde active: câte două pentru fiecare dintre cele două rezervoare, care vor injecta apă în subteran, ce va prelua căldura din rocă și va reveni la suprafață sub formă de fluid termic. Energia extrasă astfel va fi transformată în electricitate, cu o capacitate estimată de cel puțin 50 MW.
Până în prezent, Quaise Energy a atras finanțări totale de 280 milioane de dolari, inclusiv o investiție recentă de 180 milioane de dolari, susținând astfel dezvoltarea acestei tehnologii revoluționare în domeniul energiei geotermale.
