Pe măsură ce turiștii din Serbia și din alte țări europene își planifică vacanțele de vară în Grecia, autoritățile și presa locală trag un semnal de alarmă privind răspândirea rapidă a unei specii invazive extrem de periculoase pentru sănătatea umană – peștele Lagocephalus sceleratus, cunoscut sub numele popular de „peștele iepure”. Această specie toxică a fost responsabilă pentru cel puțin 27 de decese și 28 de atacuri asupra oamenilor în estul Mării Mediterane în ultimele două decenii.
Europarlamentarul grec Sakis Arnautoglu a cerut intervenția promptă a Comisiei Europene pentru a stopa extinderea acestei specii în ape, subliniind impactul negativ pe care îl poate avea asupra siguranței populației și asupra industriei turistice din regiune. În cadrul unei măsuri menite să limiteze invazia, guvernul elen a lansat un program de subvenționare pentru pescari, oferind câte 6 euro pentru fiecare kilogram capturat de Lagocephalus, o strategie inspirată din succesul unui plan similar aplicat în Cipru, unde s-au recoltat deja 125 de tone din această specie.
Descoperit pentru prima dată în 2005 în sudul Mării Egee, peștele „iepure” și-a mărit teritoriul și a ajuns până în apropierea Atenei și a insulelor Saronice, provocând îngrijorare în rândul comunităților locale și al specialiștilor în protecția mediului marin. Un studiu publicat în revista „Biology” a analizat incidentele provocate de acest pește între 2004 și 2023, evidențiind aproape 200 de cazuri în care specia a fost implicată, dintre care 28 au fost atacuri directe asupra oamenilor și 27 au fost fatale din cauza consumului accidental.
Pericolul major asociat cu Lagocephalus sceleratus este neurotoxina tetrodotoxina, extrem de potentă, care afectează funcționarea canalelor de sodiu din nervi, putând duce la paralizie, insuficiență respiratorie sau deces. Această toxină nu este eliminată prin gătire, congelare sau alte metode culinare, făcând consumul peștelui excepțional de riscant. În caz de suspiciune de intoxicare, asistența medicală de urgență este vitală, deoarece nu există un antidot specific, ci doar tratamente de susținere.
Pe lângă riscurile toxice, „peștele iepure” este recunoscut pentru mușcăturile violente cauzate de dinții săi puternici și ascuțiți, cu incidente grave raportate, inclusiv amputări de degete. Astfel de atacuri sunt mai frecvente în sezonul de reproducere, mai ales vara, când cresc interacțiunile cu oamenii în apă. Autoritățile recomandă evitarea contactului direct cu această specie și manipularea cu grijă în cazul capturii accidentale.
Prezența peștelui Lagocephalus sceleratus a creat deja dificultăți pentru pescarii greci, afectând plasele de pescuit și echilibrul ecosistemelor locale. Peștele poate fi identificat după corpul său alungit, capul lat, dinții puternici și abilitatea de a se umfla când se simte amenințat. Situația rămâne monitorizată cu atenție, iar autoritățile continuă să ia măsuri pentru a proteja atât mediul marin, cât și siguranța publică în zonele turistice frecventate de români și alți vizitatori.
