Cercetătorii ucraineni Oleksandr Kurakin și Maksim Martiniuk au trăit o experiență deosebită în timpul unei expediții științifice în Antarctica, fiind martorii unei întâlniri rare cu o focă leopard de mare cu lungimea de aproximativ patru metri.
Animalul a fost observat înotând încet în jurul echipei de cercetători, manifestând un comportament curios. Imaginile cu această scenă unică au fost publicate pe Instagram de Centrul Național de Cercetări Antarctice din Ucraina, evidențiind momentele în care leopardul de mare a explorat prezența oamenilor.
Foca leopard, al doilea cel mai mare mamifer marin din Antarctica după elefantul de mare sudic, poate ajunge la lungimi de până la 3,5 metri și o greutate de până la 600 de kilograme. Acestea dispun de un strat gros de grăsime care le oferă protecție împotriva frigului extrem.
Un prădător de top și comportament curios
Leopardul de mare este un prădător dominant în habitatul său, hrănindu-se cu o varietate de pradă ce include pești și păsări, precum pinguinii. Cercetătorii au descris întâlnirea ca fiind intensă, Oleksandr Kurakin declarând: „Atunci când un gigant ca acesta se uită la tine de la o distanță de o lungime de braț, simți cu adevărat furnicături pe spate”.
Deși tăcută la început, prezența focii leopard a persistat până când cercetătorii s-au întors spre mal, sugerând un comportament protector sau de supraveghere.
Caracteristici remarcabile ale leopardului de mare
Aceste foci sunt cunoscute pentru viteza lor impresionantă, putând înota până la 40 km/h. Forma capului lor alungită, asemănătoare reptileselor, le oferă agilitate în apă. Dinții special adaptați le permit să consume atât carne cât și să filtreze krillul din apa oceanului.
În plus, leopardii de mare au un repertoriu vocal complex, cu sunete joase și triluri pe care le folosesc pentru a-și marca teritoriul sau în timpul sezonului de împerechere.
Locul în lanțul trofic și pericole
Fiind vârful lanțului trofic antarctic, leoparzii de mare au doar câțiva prădători naturali, printre care se numără orcile și marii rechini. Întâlnirile dintre oameni și aceste creaturi pot fi periculoase, existând cazuri tragice, cum a fost atacul mortal asupra unei femei de știință în trecut.
