După peste un secol de cercetări, imunoterapia emergentă reprezintă o metodă inovatoare în tratarea cancerului, dând speranțe noi pacienților din întreaga lume, potrivit datelor oferite de BBC. Această tehnologie se bazează pe capacitatea sistemului imunitar de a lupta selectiv împotriva celulelor canceroase, oferind o alternativă cu mai puține efecte adverse față de terapiile convenționale, precum chimioterapia sau radioterapia.
Transformarea tratamentului oncologic prin imunoterapie
Un exemplu elocvent este cel al lui Maureen Sideris, în vârstă de 71 de ani din New York. După ce în 2008 a fost diagnosticată cu cancer de colon și a suportat o intervenție chirurgicală dificilă, în 2022 a primit diagnosticul de cancer esofagian. Tratamentul a fost radical diferit, prin participarea la un studiu clinic la Memorial Sloan Kettering Cancer Center, unde i s-a administrat dostarlimab, un medicament perfuzabil o dată la trei săptămâni. La doar patru luni de la începerea tratamentului, tumoarea a dispărut complet, fără intervenții invazive suplimentare. „Este incredibil, parcă science fiction”, a mărturisit ea.
Principiul funcționării imunoterapiei
Imunoterapia stimulează capacitatea naturală a organismului de a identifica și elimina celulele canceroase, pe care acestea încearcă să le ascundă de sistemul imunitar. Karen Knudsen, director executiv al Institutului Parker pentru Imunoterapia Cancerului, explică faptul că, deși organismul recunoaște celulele „străine”, cancerul dezvoltă mecanisme care îi permit să evite această recunoaștere. Imunoterapia contracarează aceste strategii de „camuflaj”, readucând sistemul imunitar în poziția de a distruge tumora.
Printre principalele tipuri de imunoterapie se numără celulele CAR T și inhibitorii punctelor de control imunitar. În cazul terapiilor CAR T, celulele T ale pacientului sunt modificate pentru a ataca țintit celulele canceroase, această metodă fiind eficientă mai ales în cancerele hematologice. Inhibitorii punctelor de control blochează proteinele folosite de celulele tumorale pentru a scăpa de atacul imunitar, o descoperire premiată cu Nobel în 2018.
Provocări și limite ale terapiei imunologice
Deși promițătoare, aceste tratamente întâmpină dificultăți. Terapiile CAR T au limitări în abordarea tumorilor solide, care constituie majoritatea cazurilor de cancer, iar inhibitorii punctelor de control pot genera reacții adverse severe, inclusiv inflamații ale organelor. Samra Turajlic, oncolog la Institutul Francis Crick din Londra, estimează că doar 20-40% dintre pacienți reacționează pozitiv la imunoterapie, iar efectele secundare rămân o problemă semnificativă.
Perspective viitoare și inovații în imunoterapie
Studiile recente investighează strategii pentru a ameliora răspunsul la imunoterapie. Jennifer Wargo de la MD Anderson Cancer Center consideră că dieta bogată în fibre ar putea susține eficacitatea tratamentului prin modificarea microbiomului intestinal. De asemenea, medicamente precum statinele ar putea potența răspunsul imun. Combinarea imunoterapiei cu radiațiile sau ultrasunetele pare, de asemenea, o direcție promițătoare, întrucât radiațiile pot facilita recunoașterea tumorii de către sistemul imunitar, susține cercetătoarea Sandra Demaria.
Spre o nouă eră în tratamentul cancerului
Deși procentul tumorilor cu profil genetic adecvat pentru tratament exclusiv prin imunoterapie este încă redus, comunitatea științifică rămâne optimistă. Karen Knudsen afirmă că această nouă viziune deschide „o lume nouă și îndrăzneață” în oncologie, deschizând drumul spre terapii mai eficiente și mai bine tolerate pentru pacienți.
