După peste un secol de cercetări, imunoterapia se afirmă ca o metodă revoluționară în tratarea cancerului, oferind rezultate notabile și aducând speranță pacienților din întreaga lume, potrivit BBC. Această tehnică utilizează propriul sistem imunitar pentru a lupta împotriva celulelor canceroase, reprezentând o alternativă personalizată cu mai puține efecte adverse comparativ cu chimioterapia și radioterapia tradiționale.
Un nou capitol în terapia cancerului
Un exemplu concludent este cazul lui Maureen Sideris, o femeie din New York în vârstă de 71 de ani, care a primit tratament prin imunoterapie după diagnosticarea cu cancer esofagian în 2022. După un precedent greu cu cancer colon în 2008, Maureen a participat la un studiu clinic la Centrul de Cancer Memorial Sloan Kettering, unde a primit tratament cu dostarlimab — un medicament administrat prin perfuzii de 45 de minute la interval de trei săptămâni. În doar patru luni, tumora a dispărut complet, fără nevoie de intervenții chirurgicale, chimioterapie sau radioterapie. „Este incredibil, aproape ca în science fiction”, a mărturisit pacienta.
Principiile imunoterapiei și mecanismele de acțiune
Imunoterapia stimulează sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele tumorale care, altfel, ar rămâne nevăzute. Karen Knudsen, director executiv al Institutului Parker pentru Imunoterapia Cancerului, explică faptul că organismul are o capacitate naturală de a elimina celulele ce nu fac parte din structura sa. Totuși, celulele canceroase pot învăța să evite acest răspuns imun, permițând tumorilor să crească și să se răspândească. Imunoterapia are ca scop blocarea acestor mecanisme de evitare, oferind sistemului imunitar șansa de a acționa eficient.
Printre formele principale de imunoterapie se numără terapiei cu celule CAR T și inhibitorii punctelor de control imunitar. În cazul terapiei CAR T, celulele T ale pacientului sunt modificate genetic pentru a viza direct celulele canceroase, o metodă eficientă mai ales în cancerul hematologic. Inhibitorii punctelor de control funcționează prin blocarea mecanismelor cancerului care împiedică sistemul imunitar să-l recunoască, facilitând astfel distrugerea tumorilor. Această descoperire majoră a adus Premiul Nobel pentru oamenii de știință în 2018.
Provocările tratamentelor imunologice
Cu toate acestea, imunoterapia întâmpină dificultăți importante. Terapia CAR T este dificil de aplicat pentru tumorile solide, care reprezintă peste 90% din cazurile noi de cancer. De asemenea, inhibitorii punctelor de control pot provoca efecte secundare serioase, cum ar fi inflamații ale organelor interne.
Oncologul Samra Turajlic de la Institutul Francis Crick din Londra menționează că aproximativ 20-40% dintre pacienți răspund pozitiv la imunoterapie, dar multe persoane experimentează efecte adverse semnificative fără a obține beneficii majore.
Perspectiva cercetărilor viitoare
Pentru a crește eficacitatea imunoterapiei, oamenii de știință investighează noi metode. Jennifer Wargo, profesor în oncologie chirurgicală la MD Anderson Cancer Center, susține că o dietă bogată în fibre poate sprijini tratamentul prin influențarea microbiomului intestinal. Totodată, studii recente sugerează că anumite medicamente pentru scăderea colesterolului, precum statinele, ar putea intensifica efectele imunoterapiei.
Combinarea imunoterapiei cu alte forme de tratament, precum radioterapia sau ultrasunetele, generează rezultate promițătoare. Sandra Demaria, cercetător la Centrul Medical Weill Cornell, explică faptul că radiațiile pot ajuta sistemul imunitar să „vadă” tumora, sporind astfel răspunsul imun.
O nouă eră în tratamentul cancerului
Deși doar un număr limitat de tumori prezintă caracteristici genetice ce permit tratarea exclusiv prin imunoterapie, specialiștii rămân optimiști. Karen Knudsen afirmă: „Se deschide o lume nouă și îndrăzneață în oncologie”. Ritmul progreselor indică o perspectivă favorabilă pentru pacienții afectați de această boală gravă.
