După peste un secol de cercetări, imunoterapia se afirmă ca o metodă revoluționară în tratamentul cancerului, aducând speranță pacienților din întreaga lume, informează BBC. Această terapie utilizează propriul sistem imunitar al pacientului pentru a ataca celulele canceroase, oferind opțiuni personalizate cu mai puține efecte secundare comparativ cu chimioterapia sau radioterapia tradițională.
Imunoterapia: Tratamentul care schimbă paradigma oncologică
Un exemplu edificator este povestea lui Maureen Sideris, o femeie în vârstă de 71 de ani din New York. După ce în 2008 a fost diagnosticată cu cancer de colon și a trecut printr-o intervenție chirurgicală complexă, în 2022 a primit un nou diagnostic, cancer esofagian. Spre deosebire de tratamentele anterioare, ea a beneficiat de un tratament inovator în cadrul unui studiu clinic la Centrul de Cancer Memorial Sloan Kettering, folosind dostarlimab, un medicament administrat prin perfuzii scurte, o dată la trei săptămâni. În doar patru luni, tumora ei a dispărut complet, fără a fi nevoie de operație, chimioterapie sau radioterapie. „Este incredibil, aproape pare science fiction”, a declarat ea.
Principiile imunoterapiei și modul de acțiune
Imunoterapia stimulează sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele tumorale care altfel ar trece neobservate. Karen Knudsen, director executiv al Institutului Parker pentru Imunoterapia Cancerului, explică faptul că organismul posedă în mod natural mecanisme prin care detectează celulele „străine” sau anormale, însă celulele canceroase pot dezvolta strategii de evitare a acestui sistem de apărare. Imunoterapia lucrează tocmai pentru a bloca aceste mecanisme de evadare, oferind organismului șansa să reacționeze eficient.
Printre principalele tipuri de imunoterapie se numără terapiile cu celule CAR T și inhibitorii punctelor de control imunitar. Terapia CAR T presupune modificarea celulară în laborator a celulelor T ale pacientului pentru a ataca în mod țintit celulele canceroase, fiind utilizată în special pentru cancerele hematologice. Inhibitorii punctelor de control imunitar dezactivează „mecanismele de camuflaj” ale tumorilor, facilitând recunoașterea și distrugerea lor de către celulele imunitare, o descoperire care a fost recompensată cu Premiul Nobel în 2018.
Provocări și limite în aplicarea tratamentelor imunoterapice
Cu toate acestea, aplicarea terapiei CAR T în cancerul solid, care reprezintă majoritatea cazurilor noi de cancer, este încă dificilă. De asemenea, inhibitorii punctelor de control pot produce efecte adverse serioase, inclusiv inflamații ale organelor interne. Potrivit oncologului Samra Turajlic de la Institutul Francis Crick, între 20% și 40% dintre pacienți răspund pozitiv la imunoterapie, dar mulți suferă efecte secundare importante fără beneficiu clar.
Perspective și dezvoltări viitoare în imunoterapie
Pentru a îmbunătăți eficacitatea tratamentelor, cercetătorii studiază noi abordări. Profesorul Jennifer Wargo de la MD Anderson Cancer Center sugerează că o dietă bogată în fibre poate influența pozitiv microbiomul intestinal și, implicit, răspunsul la imunoterapie. De asemenea, există studii care arată că statinele, medicamente utilizate în combaterea colesterolului, ar putea crește eficiența terapiei.
Combinarea imunoterapiei cu alte metode, precum radiațiile sau ultrasunetele, este evaluată ca o strategie promițătoare. Radiațiile, prin efectul lor, pot face tumora mai ușor identificabilă de către sistemul imunitar, explică cercetătoarea Sandra Demaria de la Centrul Medical Weill Cornell.
O nouă eră în tratamentul cancerului
Chiar dacă doar un procent redus dintre tipurile de tumori pot beneficia de imunoterapie fără intervenții suplimentare, optimismul comunității științifice este elevat. Karen Knudsen vorbește despre o „lume nouă și îndrăzneață” în domeniul oncologiei, deschisă de această tehnologie revoluționară.
