În perioada 27 aprilie - 13 mai 2026 a avut loc „Aurora 26”, cel mai amplu exercițiu militar multinațional al anului, care a simulat apărarea insulei suedeze Gotland și a zonei înconjurătoare în contextul unei potențiale agresiuni. La acțiune au participat aproximativ 16.000 de militari suedezi și circa 1.500 de soldați din țări aliate, printre care Statele Unite, Regatul Unit, Finlanda, Norvegia, Estonia, Letonia, Ucraina, Danemarca, Germania, Olanda, Canada și Franța, potrivit informațiilor oferite de Bild.
Gotland, o insulă cu 61.000 de locuitori situată strategic în Marea Baltică, aflată la doar 200 de kilometri de enclava rusă Kaliningrad, joacă un rol esențial în controlul acestei regiuni sensibile.
Michael Claesson, comandantul forțelor armate suedeze, a subliniat într-un interviu pentru DPA că „stăpânirea insulei înseamnă controlul asupra părții centrale a Mării Baltice, de la coasta Poloniei până la arhipelagul dintre Suedia și Finlanda”.
Oficialul a avertizat asupra posibilului interes al Rusiei de a exploata vulnerabilitățile strategice ale Occidentului, afirmând că „nivelul apetitului pentru risc al Rusiei este adesea subestimat”.
Expertul militar Thomas Theiner a explicat consecințele unui eventual control rusesc asupra Gotlandului, evidențiind faptul că instalarea rachetelor antinavă și a sistemelor de apărare aeriană pe insulă ar bloca eficient accesul navelor NATO în Marea Baltică.
De asemenea, din poziția insulei, Rusia ar putea amenința cu rachete balistice Iskander capitalele Oslo, Stockholm și Copenhaga, precum și orașele Berlin și Varșovia, crescând astfel considerabil vulnerabilitatea țărilor europene centrale și nordice, conform avertismentelor expertului.
De la aderarea Suediei la NATO în 2024, Gotlandul este protejat sub umbrela Alianței, însă menținerea controlului asupra insulei rămâne o prioritate strategică.
Theiner a subliniat dificultățile imense pe care le-ar implica recucerirea insulei în cazul în care aceasta ar cădea în mâinile forțelor rusești, estimând că un astfel de atac ar putea cauza pierderi umane majore pentru militarii NATO.
În context istoric, insula Gotland a fost una dintre cele mai militarizate zone din Europa în perioada Războiului Rece, iar această tradiție militară și importanța sa geostrategică rămân valabile și astăzi.
Thomas Theiner, fost ofițer în Statul Major General al Corpului de Infanterie de Munte al Armatei Italiene și activ în Ucraina încă din 2014, este un expert recunoscut în domeniul securității militare regionale.
De asemenea, exercițiile „Aurora 26” au beneficiat de prezența Prințesei moștenitoare a Suediei, care a interacționat cu militarii ucraineni din batalionul Azov, marcând astfel o solidaritate susținută în cadrul Alianței.
