În perioada 1930-1940, în Parcul Național Riding Mountain din provincia canadiană Manitoba, molizi albi (Picea glauca) au fost plantați pe pajiști native, predominat cu păiuș. Această intervenție a fost concepută probabil cu bune intenții, dar a generat efecte neașteptate pe termen lung.
După ce plantațiile au fost ulterior eliminate într-un efort de a readuce pajiștile la starea lor naturală, cercetătorii au constat, la aproape două decenii distanță, că natura nu și-a revenit complet. Studiile compară suprafețe de pajiște neatinsă cu zonele influențate de plantațiile de molid și cele restaurate după tăierea copacilor. Rezultatele au arătat modificări persistente atât în structura și diversitatea plantelor, cât și în compoziția ecosistemului subteran.
Deși copacii au dispărut, urmele prezenței lor se păstrează în semințe, plante și microorganisme din sol. Din cele 131 de specii de plante identificate, spațiile restaurate nu au reușit să recupereze pe deplin flora nativă. Mai mult, a fost observată o creștere a specie exotice sau invazive în aceste zone afectate.
Pe lângă modificările vizibile ale vegetației, cercetătorii au studiat și comunitățile de nematode din sol, a căror diversitate și compoziție reflectă sănătatea ecosistemului. În plantațiile rămase și în zonele recent restaurate predominau nematode bacterivore, iar după îndepărtarea copacilor, numărul nematodelor asociate rădăcinilor vegetale a început să crească, apropiindu-se de nivelurile întâlnite în pajiștile native. Totuși, diversitatea totală a acestor organisme nu a atins nici după 19 ani așteptările legate de ecosystemul original.
Un aspect surprinzător al studiului a fost observat în cea mai veche zonă restaurată, unde diversitatea plantelor și a organismelor subterane era, paradoxal, cea mai scăzută. Aceasta sugerează că recuperarea ecosistemelor este un proces complex și nu neapărat liniar, unde timpul singur nu garantează revenirea completă la starea inițială.
Aceste descoperiri au evidențiat faptul că simpla eliminare a copacilor nu este suficientă pentru refacerea pajiștilor nordice cu păiuș și că alte măsuri active sunt necesare pentru a sprijini recuperarea ecosistemelor afectate.
În prezent, autoritățile canadiene continuă eforturile de restaurare a pajiștilor din Parcul Național Riding Mountain. Anul acesta, printr-un incendiu controlat în zona Lake Audy, se urmărește limitarea răspândirii vegetației lemnoase și promovarea refacerii ecosistemelor native, demonstrând angajamentul continuu pentru protejarea mediului natural din această zonă.
