Cupa Mondială din 2026, care va reuni un număr record de 48 de echipe și va cuprinde 104 meciuri, se anunță cel mai amplu turneu din istorie, găzduit de SUA, Mexic și Canada. Însă, planurile privind un nou număr majorat de participanți la ediția din 2030 deja încep să creeze controverse.
Gianni Infantino, președintele FIFA, de origine elvețiană și cu rădăcini italiene, a stârnit polemici printr-o declarație făcută în cadrul unui interviu pentru postul brazilian CazéTV. Într-o notă glumeață, el a ironizat necalificarea repetată a echipei naționale a Italiei, evocând posibilitatea extinderii Cupei Mondiale la 64 de echipe sau chiar la un unprecedented număr de 228 de echipe.
Italia, de patru ori campioană mondială, și-a ratat prezența în faza finală a turneului pentru a treia oară consecutiv, după edițiile din 2018 și 2022, ceea ce a făcut ca aceste remarci să fie percepute ca o provocare.
Andrea Abodi, ministrul italian al Sportului, a răspuns cu reținere și surpriză la comentariile lui Infantino, exprimându-și „perplexitatea”, mai ales ținând cont de originile italiene ale președintelui FIFA. Abodi a sugerat că ar prefera să discute telefonic pentru a înțelege motivele acestor observații, subliniind distanța semnificativă până la ediția din Mexic.
Pe de altă parte, extinderea numărului de echipe la turneele viitoare pare tot mai probabilă. Alejandro Dominguez, președintele CONMEBOL, susține cu fermitate o creștere la 64 de echipe drept o modalitate de a celebra centenarul competiției. Infantino a precizat că rezultatele primei Cupe Mondiale cu 48 de echipe vor influența deciziile viitoare, dar a confirmat că discuțiile sunt în curs pentru o potențială extindere la 64 de participante.
