Un fragment al unei rachete lansate de SpaceX în urmă cu mai bine de un an, destinat să transporte două landere lunare, este pe punctul de a se izbi accidental de suprafața Lunii. Impactul este programat să aibă loc miercuri, pe partea luminată de soare a satelitului natural, în apropierea craterului Einstein, cu o viteză estimată la peste 8.700 km/h.
Segmentul rachetei, aflat acum pe o traiectorie necontrolată, va genera un crater cu dimensiuni aproximative de 27 metri lățime și 5 metri adâncime. Benjamin Fernando, cercetător la Los Alamos National Laboratory, a declarat pentru The Guardian că gravitația redusă a Lunii, împreună cu lipsa vântului, va determina norul de praf provocat de impact să rămână vizibil prin telescoape timp de câteva zeci de minute.
Acest incident readuce în atenție problema acumulării resturilor spațiale în orbita Pământului. Bill Gray, expert în monitorizarea obiectelor spațiale, a subliniat că „spațiul orbital devine din ce în ce mai aglomerat”, evidențiind necesitatea unor măsuri mai eficiente de gestionare a detritusurilor spațiale.
Impactul nu a fost premeditat, iar specialiștii spun că ar fi putut fi evitat dacă partea superioară a rachetei ar fi fost direcționată pe o orbită solară. Un caz similar a avut loc în 2022, când o bucată a unei rachete chineze a lovit partea îndepărtată a Lunii.
Energia degajată de acest coliziune va fi echivalentă cu explozia a trei tone de TNT. Deși lumina generată în momentul impactului va fi prea slabă pentru a putea fi observată de pe Pământ, regiuni precum estul Statelor Unite, Canada și o parte a Americii de Sud vor avea condiții optime pentru a urmări norul de praf rezultat.
Agenția spațială americană NASA, împreună cu orbiterul sud-coreean Danuri, vor înregistra imagini ale locului impactului atât înainte, cât și după eveniment, pentru a analiza efectele producerii craterului.
Într-un context aparte, recent SpaceX a realizat lansarea misiunii Starlink Group 17-52 cu vehiculul Falcon 9 B1081-26 de pe platforma SLC-4E, parte a Bazei Forțelor Spațiale Vandenberg, California, punând pe orbită joasă a Pământului 24 de sateliți din seria Starlink v2 Mini.
