Fostul ministru bulgar al Apărării, Todor Tagarev, a exprimat critici dure la adresa actualei politici de achiziţii militare a guvernului condus de Rumen Radev. Într-un interviu pentru postul bTV, Tagarev a lăudat avioanele F-16 la mâna a doua cumpărate de România, amintind cum aceste aparate sunt folosite cu succes pentru doborârea dronelor, în timp ce Bulgaria rămâne ancorată în utilizarea avioanelor sovietice MiG-29, vechi şi mai puţin eficiente.
Fostul ministru a cerut explicaţii pentru decizia Ministerului Apărării de a investi în menținerea în funcțiune a avioanelor sovietice şi de a intenţiona achiziţionarea altor aparate similare la mâna a doua, deşi Bulgaria dispune deja de avioane de ultimă generaţie. „În loc să avansăm către tehnologii moderne de apărare antirachetă și anti-dronă, continuăm să ne bazăm pe tehnică veche”, a punctat Tagarev.
El a amintit că atunci când a propus achiziţia de avioane second-hand de la aliați, inclusiv după declanșarea invaziei Rusiei în Ucraina, a fost întâmpinat cu rezistență și ironii, multe voci politice considerând astfel de achiziţii o risipă pe „vechituri”. În contrast, România a cumpărat numeroase F-16 second-hand şi le foloseste eficient, inclusiv în doborârea dronelor, iar aparatele învechite au fost trimise de aliați în sprijinul Ucrainei.
Todor Tagarev, care a deținut funcția de ministru al Apărării în guverne proeuropene și pro-NATO, a făcut această declarație în contextul solicitării recente a Bulgariei către Polonia de a cumpăra avioanele MiG-29 scoase din uz de armata poloneză. Această informaţie a fost dezvăluită după ce viceministrul polonez al Apărării a confirmat primirea unei cereri pentru aceste avioane și a indicat că solicitarea a venit din partea unei ţări NATO, în condițiile în care Bulgaria este singura care corespunde descrierii.
Tagarev a subliniat faptul că, dintre cele două MiG-29 încă active în Bulgaria, doar unul a fost mobilizat în ultima situaţie de urgenţă, explicând că probabil al doilea nu ar fi fost pregătit pentru misiune. Deși numărul de MiG-29 gata să îndeplinească misiuni este secret, este cunoscut că Bulgaria deține opt avioane F-16 moderne, dar nici două dintre acestea nu sunt operaționale.
Actualul ministru al Apărării, Dimităr Stoianov, a confirmat interesul pentru achiziţionarea unei noi escadrile de F-16 second-hand, discutând deja cu comandantul suprem al forțelor aliate din Europa, generalul Alexus Grynkewich.
Între timp, opoziția bulgară a criticat puternic politica guvernului Radev privind aceste achiziții militare. Ivailo Mircev, copreședinte al partidului „Da, Bulgaria”, l-a acuzat pe președinte că plănuiește să obțină de la Ucraina avioanele de care aceasta are nevoie în război, insistând că Bulgaria nu trebuie să concureze cu Ucraina pentru tehnică sovietică învechită, ci să se concentreze pe modernizarea rapidă a forțelor armate alături de aliații NATO.
Rumen Radev, perceput de mulți drept prorus, a evitat să participe la întâlnirea Coaliției de Voință și a fost reticent în susținerea sprijinului pentru Ucraina.
