Finlanda se pregătește să devină prima țară care finalizează și deschide oficial un depozit subteran permanent destinat stocării combustibilului nuclear uzat. Proiectul Onkalo, situat în sud-vestul țării, este săpat în roca veche de aproape două miliarde de ani, la peste 430 de metri adâncime, fiind considerat o soluție revoluționară pentru gestionarea pe termen incredibil de lung a deșeurilor radioactive.
Țările care utilizează energia nucleară se confruntă de decenii cu provocarea depozitării combustibilului uzat, care rămâne periculos pentru zeci de mii de ani. Până acum, majoritatea acestor deșeuri au fost păstrate în depozite temporare. Finlanda, însă, este aproape să finalizeze primul depozit definitiv pentru astfel de materiale, marcând un pas semnificativ în siguranța și responsabilitatea gestionării energiei nucleare.
Proiectul Onkalo este cel mai avansat de acest gen la nivel mondial, în timp ce alte țări, precum Suedia sau Franța, dezvoltă depozite similare. Autoritatea finlandeză pentru radiații și siguranță nucleară, STUK, urmează să încheie evaluarea finală a proiectului, iar după aprobarea acesteia va fi emisă licența de funcționare.
Depozitul se află în apropierea centralei nucleare Olkiluoto, în localitatea Eurajoki, lângă Marea Baltică. Numele său, Onkalo, înseamnă „peșteră” în finlandeză și reflectă atmosfera locului: o rețea vastă de tuneluri săpate în adâncime, cu pereți solizi de rocă și găuri forate special pentru plasarea containerelor cu deșeuri nucleare.
Combustibilul uzat va fi encapsulat într-un strat protector de cupru, material ales pentru rezistența sa la coroziune, înainte de a fi coborât în tuneluri și introdus în găuri forate adânc în roca de bază. După depozitare, spațiile dintre containere și peretele găurilor vor fi umplute cu argilă bentonitică, care împiedică infiltrarea apei, stabilizează zona și minimizează riscul de contaminare a mediului înconjurător.
Conform specialiștilor implicați, bentonita trebuie să rămână pe poziție pentru a garanta siguranța pe termen lung. Tunelurile de depozitare, lungi aproximativ 300 de metri, vor fi sigilate cu dopuri din beton armat odată ce vor fi pline.
Inițiat în 2004, proiectul Onkalo are un cost estimat de peste un miliard de euro și poate găzdui aproximativ 6.500 de tone de uraniu provenind de la cele cinci reactoare nucleare finlandeze, dintre care trei sunt localizate la centralele din zonă. În prezent, deșeurile aflate în bazine temporare vor fi transferate treptat în depozitul subteran.
Procesul de depozitare este planificat să dureze în jur de 100 de ani, însă acesta poate fi extins dacă Finlanda va dezvolta noi reactoare. Odată încheiat, situl va fi etanșat definitiv, cu scopul de a izola materialul radioactiv pentru cel puțin 100.000 de ani.
„Trebuie să fie sigur pentru totdeauna”, afirmă Lauri Parviainen, chimist la compania Posiva responsabilă de proiect. Miza este una deosebită, deoarece radioactivitatea combustibilului uzat scade extrem de lent, iar depozitul trebuie să garanteze protecția mediului și a populației pe o perioadă care depășește cu mult viața umană.
După 100.000 de ani, nivelul radioactivității ar trebui să scadă până aproape de cel al minereului natural de uraniu din care a fost extras combustibilul inițial, asigurând astfel o siguranță pe termen extrem de lung.
