Valoarea bancnotelor aflate în circulație în Uniunea Europeană a crescut considerabil în ultimul deceniu, ajungând de la un miliard de euro în 2016 la 1,6 miliarde de euro în iunie 2026, potrivit datelor furnizate de Banca Centrală Europeană (BCE). Deși plățile contactless și cele prin smartphone devin tot mai populare, numerarul rămâne preferat de mulți europeni, în special ca măsură de precauție în fața unor posibile crize, informează The Guardian.
Contextul creșterii utilizării numerarului
Evenimentele recente, precum incendiile devastatoare din Franța și Spania, atacurile cibernetice tot mai frecvente și temerile legate de conflictele armate, au împins cetățenii europeni să acumuleze mai mulți bani fizici. În 2025, Uniunea Europeană a emis recomandări oficiale pentru ca fiecare locuitor să-și asigure rezerve suficiente pentru cel puțin 72 de ore, incluzând numerar, apă și alimente de bază. Scopul acestor măsuri este sporirea rezilienței în cazul unor dezastre naturale sau atacuri cibernetice care pot afecta sistemele digitale de plată.
Conform BCE, numărul bancnotelor în circulație a crescut de la 24 de milioane înainte de pandemie, în 2019, la peste 31 de milioane în prezent. Bancnotele cele mai preferate sunt cele de 50 și 100 de euro. Totodată, țări precum Germania, Suedia, Finlanda, Austria și Olanda au recomandat cetățenilor să păstreze între 70 și 100 de euro în numerar per gospodărie, pentru a face față eventualelor întreruperi ale accesului la internet sau aplicațiile mobile.
Paradoxul folosirii numerarului
Philip Lane, economist-șef la BCE, a subliniat recent în cadrul unei conferințe din Irlanda o tendință paradoxală: deși suma tranzacțiilor realizate cu numerar scade, stocul total de bancnote rămâne în creștere. Aceasta indică faptul că numerarul este utilizat tot mai mult ca mijloc de rezervă, nu ca instrument de plată zilnică.
Un factor important care susține această tendință este creșterea atacurilor cibernetice. Un exemplu notabil este atacul cibernetic major din 2025 asupra retailerului britanic Marks & Spencer, care a blocat procesarea comenzilor online timp de câteva săptămâni. Astfel de incidente evidențiază fragilitatea sistemelor digitale și necesitatea existenței unor planuri alternative de plată.
Rolul esențial al numerarului în societate
Profesorul Olive McCarthy de la University College Cork atrage atenția asupra importanței păstrării utilizării numerarului nu doar ca soluție temporară în situații de urgență, ci ca un instrument fundamental pentru incluziunea financiară. Ea subliniază că, dacă numerarul va fi folosit doar în perioade de criză, riscul ca populația să nu fie familiarizată cu el crește, ceea ce ar complica utilizarea sa efectivă atunci când va fi necesar.
Mai mult, numerarul rămâne o opțiune vitală pentru persoanele vulnerabile, inclusiv pentru vârstnici sau victime ale violenței domestice, care pot depinde exclusiv de bani lichizi în situații-limită. De asemenea, numerarul joacă un rol educativ important în înțelegerea valorii banilor și a gestionării bugetului de către copii.
Necesitatea unei infrastructuri solide pentru numerar
Philip Lane a evidențiat importanța unei legislații care să asigure menținerea rețelei de bancomate și accesul facil la numerar în toate regiunile, atât urbane cât și rurale, din Uniunea Europeană. El a remarcat că există un segment de consumatori care preferă intimitatea pe care o oferă plățile în bani lichizi, iar importanța numerarului crește în special în timpul situațiilor de criză.
Astfel, în ciuda procesului accelerat de digitalizare, numerarul continuă să fie un element esențial în economia europeană, atât pentru plățile zilnice, cât și ca o rezervă indispensabilă pentru siguranță și pregătire în fața situațiilor de urgență.
