Vladimir Sklarov, un bărbat în vârstă de 63 de ani, cu origini ucrainene și cetățenie americană, se află pe banca acuzaților în Chicago, Illinois, fiind suspectat că a înșelat cu 450 de milioane de dolari miliardarul mexican Ricardo Salinas Pliego între 2021 și 2024.
Potrivit anchetatorilor, Sklarov a înființat o companie fictivă denumită „Astor Asset Group”, pretinzând legături cu renumita familie Astor, deși aceasta era doar un paravan. Folosindu-se de identitatea unui manager imaginar, Gregory Mitchell, acesta ar fi executat un sofisticat plan de fraudă, bazat pe o schemă de creditare cu gajarea de acțiuni. Autoritățile din New York îl acuză de acest caz grav, iar în prezent el este reținut într-un centru federal din Chicago.
De remarcat este faptul că Sklarov a mai fost condamnat anterior pentru infracțiuni similare, iar în 2025 The Wall Street Journal a confirmat că miliardarul mexican a căzut victimă acestei escrocherii elaborate.
Ricardo Salinas Pliego, în vârstă de 70 de ani, este fondator și președinte al Grupo Salinas, conglomerat cu interese majore în telecomunicații, media, servicii financiare și retail. El este una dintre cele mai influente și bogate persoane din America Latină, cu o avere estimată la miliarde de dolari, deși aceasta a scăzut semnificativ în ultimii ani din cauza condițiilor de pe piață și a unor măsuri fiscale.
În timpul investigației, miliardarul însuși a recunoscut impactul grav al fraudei, exprimându-și regretul cu privire la înșelăciunea de care a fost victima, declarând cu amărăciune: „Cum am putut să fiu atât de idiot?”.
Familia Astor, al cărei nume a fost utilizat în mod fraudulos, este una dintre cele mai importante din istoria economică și socială a Statelor Unite și a Regatului Unit, cunoscută pentru influența sa în afaceri, politică și societate încă din secolele al XIX-lea și al XX-lea. Numele lor este asociat cu numeroase locații și clădiri iconice, în special în New York.
Procesul în care este judecat Vladimir Sklarov este considerat unul dintre cele mai importante cazuri de fraudă ale ultimilor ani, un veritabil „proces al secolului”, dat fiind impactul și suma uriașă implicată.
