Doi veri americani, Shray Goel (36 de ani) din California și Shaunik Raheja (37 de ani) din Colorado, sunt implicați într-un caz de fraudă în valoare de 8,5 milioane de dolari, desfășurat între 2013 și 2019, potrivit investigațiilor făcute de CBS și Los Angeles Times.
Ei sunt acuzați că au creat oferte false de închirieri pe platformele Airbnb și Vrbo, anulând rezervările clienților în ultimul moment, invocând probleme tehnice, pentru a păstra afacerile profitabile pentru ei înșiși.
Schema prospera sub diferite entități juridice, precum Abbot Pacific LLC și Jet Set Work LLC, folosind liste multiple pentru aceeași proprietate pe mai multe platforme online. Prin această metodă, cei doi au închiriat locuințe din orașe importante din Statele Unite, precum Los Angeles, Chicago, Denver, Austin și altele.
Un element central al fraudei a fost „momeala” prin dublă rezervare: aceeași proprietate era listată în mod repetat cu tarife diferite pentru a încheia contracte cu clienți dispuși să plătească mai mult, fără a bloca însă disponibilitatea proprietății pentru alte rezervări.
În momentul în care aparuseră mai multe rezervări pentru aceleași date, inculpații decideau pe care oaspete să îl servească, iar restul erau anunțați în ultimul moment despre imposibilitatea de a-și petrece vacanța rezervată, sub pretexte false, cum ar fi defecțiuni la instalații sanitare.
De asemenea, pentru a-și proteja reputația și afacerea frauduloasă, cei doi au publicat recenzii false negative despre clienții nemulțumiți și au relistat proprietățile sub alte identități după eliminarea anunțurilor compromise.
Potrivit autorităților, unele dintre victimele fraudei erau clienți de culoare, însă acuzațiile privind discriminarea rasială au fost negate de cei doi inculpați. În cadrul acordurilor de recunoaștere a vinovăției, Shray Goel a admis implicarea în practici ilegale de dublă rezervare, iar Shaunik Raheja a recunoscut că a mințit în timpul anchetei federale din 2023.
Airbnb a condamnat aceste acțiuni, subliniind importanța încrederii în comunitatea sa și colaborând cu autoritățile pentru tragerea la răspundere a celor responsabili.
Sentința pentru Goel, care riscă până la 20 de ani de închisoare, și Raheja, cu o posibilă pedeapsă de până la 10 ani, este așteptată la sfârșitul verii. Ancheta indică că aproximativ 10.000 de vacanțe au fost afectate de această schemă fraudulentă.
