Un conflict puternic a izbucnit recent în interiorul cercurilor apropiate Kremlinului, implicând două dintre cele mai influente figuri ale gimnasticii rusești: Alina Kabaeva, fostă campioană olimpică și parteneră secretă a președintelui Vladimir Putin, și Irina Viner, antrenoarea emblematică a Rusiei în acest domeniu.
Alina Kabaeva, medaliată cu aur la Jocurile Olimpice din 2004 și fosta deputată în Duma de Stat pentru partidul Rusia Unită, și-a construit o poziție solidă în presa pro-Kremlin, conducând un grup media important și lansând un proiect sportiv intitulat „Grația Cerească”. Acesta a beneficiat de finanțare substanțială și privilegii speciale, un gest interpretat drept o provocare directă la adresa Irinei Viner.
Irina Viner, care a fost antrenoarea coordonatoare a echipei rusești de gimnastică ritmică și a condus Federația Rusă de Gimnastică Ritmică, a avut o influență uriașă timp de decenii, fiind recunoscută pentru multiplele succese internaționale ale elevelor sale. Distinsă cu Ordinul Olimpic pentru meritele sale, a reprezentat o autoritate incontestabilă în acest domeniu. Totodată, ea a fost soția oligarhului Alișer Usmanov până la divorțul lor din 2022.
Relația de mentorat dintre Viner și Kabaeva s-a transformat într-o rivalitate acerbă. Declanșatorul tensiunilor a fost performanța de la Jocurile Olimpice de la Tokyo din 2021, când echipa condusă de Viner a înregistrat rezultate sub așteptări, iar poziția acesteia a început să se clatine.
Conflictul a atins apogeul în 2024, la Jocurile BRICS din Kazan, când a existat o separare clară între cele două tabere, cu două echipe separate – una sub umbrela academiei lui Kabaeva. Incidentul a fost amplificat când sportiva Maria Borisova a părăsit secția lui Viner pentru a se alătura clubului condus de Kabaeva, obținând cel mai bun rezultat. Aceasta a dus la o izbucnire furioasă a Irinei Viner, care a adresat injurii și jigniri Alinei Kabaeva în prezența martorilor, aproape ajungând la confruntare fizică.
Ca urmare a acestui scandal, Federația condusă de Viner a fost desființată, iar aceasta a renunțat la postul de antrenoare principală a lotului național. Într-un efort de a-și recâștiga poziția, Viner a apelat la sprijinul fostului soț, oligarhul Alișer Usmanov, unul dintre cei mai influenți oameni de afaceri din Rusia, cunoscut pentru legăturile apropiate cu Kremlinul. Usmanov este, de asemenea, proprietarul publicației Kommersant, care a fost una dintre puținele voci critice din presa rusă.
Acest război intern în culisele Kremlinului reflectă nu doar o dispută personală, ci și o confruntare de putere în lumea sportului și media rusească, în contextul tensiunilor geopolitice actuale.
