Milioane de consumatori fac cumpărături săptămânal în magazinele Lidl și Kaufland, dar puțini îi cunosc personalitatea celui care conduce acest imperiu comercial. Dieter Schwarz, în vârstă de 86 de ani, este considerat cea mai bogată figură din Germania, cu o avere estimată la circa 58 de miliarde de euro. Cu toate acestea, aparițiile sale în public sunt extrem de rare, potrivit relatărilor Der Westen.
Născut pe 24 septembrie 1939 în orașul Heilbronn, Dieter Schwarz a fost singurul fiu al comerciantului Josef Schwarz, care în 1930 se alăturase afacerii Lidl & Co, specializată inițial în fructe și legume. După finalizarea studiilor liceale, Schwarz junior a început ucenicia în compania familiei, iar în 1963, la doar 24 de ani, a preluat conducerea operațională a afacerii.
În anul 1968, familia a deschis primul supermarket sub numele Handelshof. Când a venit vorba de extinderea pe segmentul discounter, fondatorul a dorit să evite denumirea „Schwarz-Markt”, ce ar fi putut fi interpretată ca „piața neagră” în limba germană. Astfel, s-a apelat la pictorul local Ludwig Lidl, rudă a unui fost partener de afaceri, de la care a fost cumpărat dreptul de a folosi numele „Lidl” pentru aproximativ 1.000 de mărci germane.
După decesul tatălui său în 1977, Dieter Schwarz a preluat controlul total asupra rețelei, care avea deja 30 de magazine. În 1984, a inaugurat primul hipermarket Kaufland în Neckarsulm, iar după reunificarea Germaniei în 1990, a început extinderea internațională în Franța, Italia și Cehia, transformând grupul într-un jucător global de top.
În prezent, grupul Schwarz este al treilea cel mai mare retailer alimentar la nivel mondial, fiind depășit doar de companii americane precum Walmart și Costco. Cu aproape 595.000 de angajați la scară globală, compania a raportat în 2024 vânzări în valoare de 175,4 miliarde de euro.
Potrivit revistei Forbes, averea netă a lui Dieter Schwarz se ridică la aproximativ 58 de miliarde de euro, situație care îl plasează pe prima poziție în topul celor mai bogați germani și în top 30 la nivel mondial.
La sfârșitul anilor 1990, Schwarz s-a retras din activitatea zilnică a companiei, delegând conducerea unor colaboratori de încredere precum Klaus Gehrig. Această decizie a fost motivată în mare parte de amenințările cu răpirea la care au fost expuse familii influente din Germania în anii ’70 și ’80, inclusiv cele două fiice ale sale, Regine și Monika.
Astăzi, Dieter Schwarz duce o viață liniștită în orașul său natal, Heilbronn, alături de soția sa Franziska, cu care este căsătorit din 1963. Prin intermediul Fundației Dieter Schwarz, el direcționează resurse substanțiale spre domenii precum educația și cercetarea, finanțând proiecte precum Campusul Educațional din Heilbronn, dar și colaborări strategice cu universități prestigioase ca ETH Zurich și Universitatea Tehnică din München, axate pe inteligență artificială și digitalizare.
